Основоположники марксизма – Карл Маркс (1818-1883), Фридрих Энгельс (1820-1895).
Формирование нового направления экономической мысли приходится на 40-ые годы 19 века. Это связано с тем, что в этот период в ведущих странах Запада капитализм уже одержал полную победу над феодализмом. В Англии, Франции к этому времени завершается промышленный переворот. Рабочий класс сформировался в самостоятельную силу. Острое противоречие между пролетариатом и буржуазией – характерная черта раннего капитализма (начало 19 века). Буржуазия использовала примитивные способы увеличения прибыли – эксплуатацию, угнетение. Методы взаимоотношения между трудом и капиталом не были еще устоявшимися, отработанными. Недовольство рабочих выражалось в стачках, забастовках, но они носили неорганизованный характер.
Маркс и Энгельс своей задачей видят организацию этой борьбы, создание революционной теории, которая способна обосновать цели борьбы пролетариата и разработать средства достижения целей. Марксизм – революционная теория, состоящая из:
- диалектического материализма,
- политической экономии,
- теории научного социализма.
Все эти составляющие вычленены условно, они тесно взаимосвязаны. Познать каждую из них можно только зная другие и учитывая их неразрывную связь: диалектический материализм – методологическая основа экономических исследований, которые, в свою очередь, раскрывают способ движения капиталистической формации, являются фундаментом теории социалистической революции. Нас будет интересовать политэкономия, но многие положения экономической теории марксизма есть результат того, что эта теория защищает интересы пролетариата, имеет открыто классовый, партийный характер, т.е. в экономических исследованиях явно видна политическая заданность.
Процесс становления марксизма условно можно разбить на три этапа: 1- ранний (40-е годы), 2 - зрелый (50-60 годы), 3 – поздний марксизм.