Маркс родился 5.05.1818 г. в городе Трире, в семье адвоката, окончил юридический факультет Берлинского университета. Во время учёбы проявлял большой интерес к истории и философии.
Энгельс родился в 1820 году в семье фабриканта. В 1838 году, не окончив гимназии, он вынужден был поступить приказчиком в торговый дом. Дальше он занимался самообразованием.
С 1842 года они начали сотрудничать, так как работали в одной газете.
Политические пристрастия Маркса и Энгельса проявились уже в этот период. Сам Энгельс писал, что уже весной 1842 года он пришёл к выводу, что одних политических реформ недостаточно, и что только социальная революция, покоящаяся на общей собственности, является единственным способом, обеспечивающим прогрессивное движение.
Ранний период творчества Маркса и Энгельса (40-е) годы характеризуется большим вниманием к развитию политэкономии. Эти вопросы отражены в работах: "Наброски к критике политэкономии" (Энгельс,1844 год); "Экономико-философские рукописи 1844 года" (Маркс).
Огромное значение в становлении марксизма сыграли работы "Святое семейство" и "Немецкая идеология" (совместные работы, 1845-1846 года), "Нищета философии" (Маркс, 1847). В этих работах отражено формирование методологии марксизма – исторического и диалектического материализма. Закладываются основы учения об общественно-экономических формациях, исследуется диалектическое взаимодействие между производительными силами и производственными отношениями, базисом и надстройкой.
Особое внимание в "Немецкой идеологии уделено анализу капиталистической частной собственности. Частной собственности противопоставляется общественная собственность в социалистическом обществе. Средство перехода к общественной собственности – только пролетарская революция. "Для уничтожения частной собственности пролетариат должен, прежде всего, завоевать себе политическую власть" – так впервые была сформулирована идея о диктатуре пролетариата.
"Положение рабочего класса в Англии" (Энгельс, 1845) – непримиримость интересов пролетариата (не только страдающего класса, но и активной движущей, революционной силы, которая призвана уничтожить гнет капитала и построить "социализм") и буржуазии.
"Манифест коммунистической партии" (Маркс, Энгельс, 1848) – завершающая работа 40-ых годов. В 1 главе "Буржуа и пролетарии" рассматривается возникновение и развитие капиталистического производства, формирование классов и антагонизм классов; делается вывод о всемирной исторической роли пролетариата как "могильщика" буржуазии.
Экономическая основа социалистической революции – несоответствие капиталистических производственных отношений и производительных сил. В произведение также отражается характеристика экономических кризисов; содержатся выводы об обнищании пролетариата, о неизбежности борьбы рабочих против гнета капитала, формируются задачи уничтожения частной собственности и гнета капитала. Капитал характеризуется как собственность, эксплуатирующая наемный труд. Излагаются основные принципы коммунистического общества:
1. пролетариат, завоевав власть, упраздняет старые производственные отношения;
2. пролетариат по-новому организует экономику:
- экспроприация земельной собственности,
- централизация кредита и транспорта в руках государства,
- увеличение государственной собственности,
- обязанность труда для всех,
- отмена права наследования,
- высокий прогрессивный налог,
- конфискация имущества мятежников и эмигрантов,
- установление различий между городом и деревней,
- общее бесплатное воспитание детей.
"Манифест" содержит критику теорий домарксовского социализма. Таким образом, "Манифест" подводит итог исследований Маркса и Энгельса в 40-ые годы. Главный вывод - необходимость социалистической революции. Но неизбежность этой революции еще недостаточно обоснованно, поэтому они обращаются к экономическим исследованиям.