В отличие от рабовладельческой демократии в Афинах, в Римской республике сочетались аристократические и демократические черты, при существенном преобладании первых, обеспечивавших привилегированное положение знатной, богатой верхушки рабовладельцев. Это отразилось в полномочиях и взаимоотношениях высших государственных органов. Ими являлись народные собрания, сенат и магистратуры.
Народные собрания большого значения для управления Римом не имели. В Римской республике существовали три вида народных собраний: центуриатные, трибутные и куриатные.
Главную роль играли центуриатные собрания, обеспечивавшие принятие решений преобладающих аристократических и богатых кругов рабовладельцев. В их компетенцию входили принятие законов, избрание высших должностных лиц республики (консулов, преторов, цензоров), объявление войны и рассмотрение жалоб на приговоры к смертной казни. Второй вид – трибутные собрания , в зависимости от состава жителей триб, участвовавших в них, делились на плебейские и патрицианско‑плебейские; избирали низших должностных лиц (квесторов, эдилов и др.), рассматривали жалобы на приговоры о взыскании штрафа. Куриатные собрания вводили в должность лиц, избранных другими собраниями (позже заменены собранием тридцати представителей курии – ликторов).
Важную роль в государственном механизме Римской республики играл сенат. Сенаторы не избирались, а раз в пять лет включались цензорами в списки из представителей знатных и богатых семей. Это делало сенат фактически не зависимым от воли большинства свободных граждан.
Формально сенат был совещательным органом, его постановления назывались сенатус‑консульты. Компетенция его была обширной, он контролировал законодательную деятельность центуриатных (а затем и плебейских) собраний, утверждая их решения, рассматривая (и отвергая) законопроекты и др.
Магистратурами в Риме именовались государственные должности. Как и в Афинах, в Риме сложились принципы замещения магистратур: выборность, срочность, коллегиальность, безвозмездность и ответственность. В Риме существовала иерархия должностей, власть магистратур разделялась на высшую и общую. Высшей властью обладали диктатор, консул и претор. Магистратуры делились на ординарные (обычные) и экстраординарные, создававшиеся в чрезвычайных обстоятельствах.