До второй половины XII в. в Англии не было профессиональных административно‑судебных органов. Центр управления – королевский двор (курия) – постоянно перемещался и подолгу отсутствовал в Англии, поскольку король чаще жил в Нормандии. Во время отсутствия короля страной правил главный юстициарий – духовное лицо, знаток канонического и римского права. Его помощником был канцлер, руководивший секретариатом. Центральная власть была представлена на местах разъездными посланцами и шерифами из местных магнатов. При короле Генрихе Втором началось укрепление прерогатив короны Его реформы касались трех направлений: приведение в систему и придание более четкой структуры королевской юстиции, реформирование армии, установление новых видов налогового обложения.
При Генрихе Втором практика разъездного управления приняла в Англии более постоянный и упорядоченный характер. Назначение разъездных судей производилось королевским приказом о начале общего судебного объезда. Этим же приказом судьи наделялись чрезвычайными полномочиями (не только судебными, но и административными, финансовыми). В ходе судебного объезда разбирались все иски, подсудные короне, производились аресты преступников, расследовались злоупотребления местных чиновников.
Одновременно упорядочивалась система королевских приказов и узаконивалась специальная процедура для расследования дел по земельным спорам и правонарушениям. Для начала этой процедуры покупалось специальное распоряжение – приказ о праве, без которого не мог быть возбужден гражданский или уголовный иск в королевских судах. После этого расследование должно было проводиться разъездными судьями или шерифами с помощью присяжных – двенадцати полноправных граждан сотни, которые давали присягу в качестве свидетелей или обвинителей. Такой порядок расследования создавал возможность для более объективного решения дел по сравнению с ордалиями и судебным поединком в судах феодалов. Система королевских приказов приводила к ограничению юрисдикции манориальных курий по искам о праве собственности на землю, давала право даже крестьянину обращаться в королевский суд суголовным иском, разрешала шерифам вступать во владения феодалов с целью поимки преступников и проверки соблюдения круговой поруки.
Во второй половине XII в. Генрихом Вторым был создан механизм королевского правосудия по гражданским и уголовным делам, повысивший авторитет и расширивший юрисдикцию королевских судов.