Византийское право – уникальное явление для средневековой Европы. Оно характеризуется высокой стабильностью, цельностью, способностью приспосабливаться к меняющимся социально‑экономическим и политическим условиям. В середине VI в. была осуществлена всеобъемлющая систематизация римского права, итогом которой явился Свод законов Юстиниана. Эта кодификация вплоть до XI в. оставалась важным источником действующего права Византии и тем фундаментом, на котором сформировалась ее правовая система.
Особенно заметным в кодификации Юстиниана было влияние христианства. Институции и Кодекс открывались обращением императора к Христу, а в законодательных актах содержались многочисленные ссылки на священные книги, были введены этические конструкции: наряду с понятием права используется понятие «правосудие», которое толкуется как христианская «справедливость»; включается конструкция естественного права в смысле права, установленного божественным провидением, и т. п.
В византийских судах применение кодификации Юстиниана наталкивалось на трудности. Ряд ее положений устарел, она была сложной для населения империи. В VI–VII вв. для практических целей юристами составлялись упрощенные комментарии к законодательству Юстиниана в виде парафраз (пересказов), индексов (указателей), схолий (учебных примечаний). Потребности судебной практики делали необходимыми переработку Свода законов Юстиниана и его изложение в краткой и понятной форме. В 726 г. была издана «Эклога» («Избранные законы»). Наиболее обширным и детализированным в Эклоге был титул, посвященный преступлениям и наказаниям. В уголовное право было внесено много новых положений, отразивших усиление государственной репрессии. Разработанной и более жестокой стала система наказаний, часто предусматривалась смертная казнь.
Чрезмерная сжатость «Эклоги», отсутствие в ней таких важных вопросов, как способы приобретения и потери права собственности, давность и др., приводили к тому, что судам по целому ряду дел в последующем приходилось обращаться непосредственно к кодификации Юстиниана. «Эклога» была отменена, и Свод законов Юстиниана подвергся новой переработке. Это руководство получило название «Эпанагога» (т. е. «Переработанное повторение»), а следующее за ним – «Василики» («Базилики» – «Царские законы»), с конца XII в. ставшие единственным действующим сводом византийского права.