К началу XVII в. в Англии абсолютная королевская власть стала тормозом нарождающихся буржуазных отношений. Появившаяся буржуазия и новое дворянство стремились к власти и хотели направлять политику правительства в своих интересах. Для этой цели они использовали нижнюю палату парламента. Борьба между короной и парламентом началась при Елизавете I и приняла острую форму при Карле I: в 1626 г. Карл вынужден был распустить парламент, а в 1640 г. начался «Великий мятеж», более известный как английская буржуазная революция.
Историю английской буржуазной революции принято делить на четыре этапа: 1) конституционный этап (1640–1642 гг.); 2) первая гражданская война (1642–1646 гг.); 3) борьба за углубление демократического содержания революции и вторая гражданская война (1646–1649 гг.); 4) индепендентская республика(1649–1653 гг.).
3 ноября 1640 г. в обстановке народных бунтов и истощения бюджета страны был созван парламент, вошедший в историю как «Долгий» (работал до 20 апреля 1653 г.). Этот парламент принял законы, которые ограничивали королевскую власть и содействовали утверждению конституционной монархии. Новым законам воспротивились крупная буржуазия и крупные землевладельцы, занимавшие господствующее положение в парламенте. Политический конфликт перерос в вооруженный к осени 1642 г. Летом того же года король объявил войну парламенту. Между роялистами («кавалерами») и сторонниками парламента («круглоголовыми») началась первая гражданская война. Сначала парламентская армия потерпела поражение, но затем во главе сил индепендентов встал Кромвель, которому удалось создать боеспособную армию и летом 1645 г. полностью разгромить королевские войска. К концу 1646 г. первая гражданская война завершилась победой парламента.
Буржуазия сочла революцию законченной, ее главные цели были достигнуты «Ордонансом» от 24 февраля 1646 г.: 1) уничтожено рыцарское держание и отменены повинности в пользу короны; 2) уничтожены монопольные права в торговле и промышленности; 3) приостановлено действие законов против огораживаний.
Однако индепенденты и левеллеры («уравнители») стремились к более радикальным реформам, что привело в 1648 г. ко второй гражданской войне, в которой они победили в конце 1648 г., заняв Лондон. В 1649 г. король был казнен, Англия объявлена республикой, во главе которой встал однопалатный парламент.