Италия – первая страна, в которой была установлена фашистская диктатура (в 1922 г.) После Второй мировой войны в стране была учреждена новая государственная система. Италия стала республикой после референдума 2 июня 1946 г., когда большинством избирателей была отвергнута монархическая форма правления. До избрания Учредительного собрания (выборы проводились одновременно с указанным референдумом) страна не имела более четверти века каких‑либо парламентских и демократических традиций. Вступившая в силу 1 января 1948 г. Конституция не только возродила эти традиции, но и стала одной из наиболее демократических в современном мире. Структурно она имеет классическую форму и включает все основные вопросы регулирования на таком уровне. Она закрепила обширный круг прав и свобод, провозгласила народный суверенитет, объявила антифашизм в качестве официальной политики государства.
В Италии была учреждена парламентарная республика в весьма приближенном к классической модели варианту (последней обычно признается форма правления французской Четвертой республики 1946–1958 гг.), унитарная форма государственного устройства с широкой территориальной автономией для составляющих государство областей. Демократизм Конституции проявился также во включении в государственную систему институтов народной инициативы и референдума, в создании Национального совета экономики и труда, в отмене специальных трибуналов.
Демократические положения Основного закона не сразу были реализованы, некоторые из них не осуществлены до сих пор; последнее, например, относится к регламентации многих прав и свобод. Некоторые важные нормы не проводились в жизнь в течение многих лет. Так, создание областного самоуправления растянулось более чем на 20 лет; под разными предлогами откладывалось начало деятельности Конституционного суда; только в 1970 г. были законодательно урегулированы процедуры народной инициативы и референдума, и эти институты получили возможность применяться; долгое время не функционировал Высший совет магистратуры. До настоящего времени не реализованы положения Конституции об учреждении президиума Совета министров (ст. 95), не выполнены требования шестого переходного положения о ликвидации специальных органов юрисдикции, доставшихся современной Италии от фашистской диктатуры.