Сложно формируются западные рубежи России. В начале XVII в. в результате польско-шведской интервенции и русско-польской войны Россия потеряла земли по Финскому заливу (то есть вновь была отрезана от Балтийского моря), а так же лишилась черниговских, новгород-северских и смоленских земель. В середине века в результате восстания украинцев под руководством Богдана Хмельницкого против польской администрации (1648 - 1654 гг.) и последовавшей русско-польской войны к России отошла Левобережная Украина с Киевом. Российская граница вышла на Днепр. Россия стала непосредственно граничить с Крымским ханством и тесно связанной с ним Малой Ногайской Ордой. Это кочевое образование еще в первой половине XVI в. распалось на ряд самостоятельных феодальных владений. Например, между Доном, Манычем и Кубанью находилась Казиева Орда, а в Северном Приазовье - Едичкульская Орда. В условиях продолжающихся набегов крымских и ногайских татар на южнорусские земли ответные военные действия России привели к русско-турецкой войне 1676 - 1681 гг. В результате в состав России вошла Запорожская Сечь (база запорожских казаков на нижнем Днепре), Северное Приазовье и Прикубанье.
В XVIII в. Россия кардинально решила такие сложные свои геополитические проблемы, как выход к Балтийскому и Черному морям и воссоединение родственных восточно-славянских народов - украинцев и белорусов. В результате Северной войны (1700 - 1721 гг.) Россия не только вернула захваченные шведами земли, но и присоединила значительную часть Прибалтики. Русско-шведская война 1741 - 1743 гг., вызванная попыткой Швеции вернуть потерянные земли, опять закончилась поражением Швеции. К России отошла часть Финляндии с Выборгом.
Во второй половине XVIII в. произошли значительные территориальные изменения на западной границе России в связи с распадом Польского государства, которое было поделено между Россией, Пруссией и Австрией. По первому разделу Польши (1772 г.) к России отошла Латгалия - крайний восток современной Латвии, восточные и северо-восточные районы Белоруссии. После второго раздела Польши (1793 г.) Россия получила белорусские земли с Минском, а так же Правобережную Украину (кроме западных областей). По третьему разделу Польши (1795 г.) в состав России вошли основные литовские земли, западная Латвия - Курляндия, Западная Белоруссия и Западная Волынь. Таким образом, в пределах России впервые за много веков были объединены почти все земли древней Киевской Руси, что создавало необходимые предпосылки этнического развития украинцев и белорусов.
Широкий выход к Черному морю стал возможен для России в результате разгрома Крымского ханства и целой серии войн с Турцией, его поддерживающей. Еще в самом конце XVII в. - начале XVIII в. Россия сделала неудачную попытку отвоевать низовья Дона с г. Азовом. Эта территория вошла в состав России лишь в конце 30-х годов. Значительные приобретения в Приазовье и Причерноморье были сделаны Россией лишь во второй половине XVIII в. В 1772 г. под протекторат России попадает Крымское ханство, которое в 1783 г. было ликвидировано как государство. В состав России вошли все земли, ему принадлежащие, в том числе и территория между устьем Дона и Кубанью. Еще раньше в состав России вошла Северная Осетия и Кабарда. Под покровительство России по «дружественному договору 1783 года» перешла Грузия. Таким образом, в результате русско-турецких войн второй половины XVIII в. Россия становится черноморской державой. Вновь присоединенные земли в Причерноморье и Приазовье стали заселяться русскими и украинцами и получили название «Новороссия».