На протяжении XX в. произошли значительные изменения в административно - территориальном устройстве русских областей России. В большевистской литературе конца XIX - начала XX вв. неоднократно отмечался средневековый, крепостнический и казенно-бюрократический характер губернского деления дореволюционной России. В начале 20-х годов Государственная плановая комиссия страны провела значительную работу и обосновала 21 экономический район:
| Центрально -Промышленный | Южно-Промышленный | ||
| Центрально-Черноземный | Кавказский | ||
| Вятско-Ветлужский | Обский | ||
| Северо-Западный | Кузнецко-Алтайский | ||
| Северо-Восточный | Енисейский | ||
| Средне-Волжский | Ленско-Байкальский | ||
| Нижне-Волжский | Дальневосточный | ||
| Уральский | Якутский | ||
| Западный | Западно-Казахстанский | ||
| 10 Юго-Западный | Восточно-Казахстанский | ||
| Туркестанский. |
Выделенные на основе экономических принципов, эти районы должны были составить и сетку административного деления страны. Однако при выделении этих районов не были учтены национальные интересы. Кроме того, начавшаяся с конца 20-х годов индустриализация страны и кооперирование крестьянства потребовали приближения власти к местам, а потому и более дробного административного деления. Экономическое районирование страны никогда не было оформлено административным делением, а старые губернии по существу выжили и трансформировались в современные области и края. В связи с формированием новых социально-экономических центров административно-территориальное деление России стало еще более дробным.