В ХХ в. огромный размах получил процесс дальнейшего заселения и хозяйственного освоения страны. В отличие от предшествующего века миграция в основном имела промышленный характер и преследовала задачи освоения природных ресурсов страны. В 20-е и 30-е годы большинство европейских районов стали поставщиками трудовых ресурсов для восточных и северных районов Российской Федерации. Общее количество мигрантов в восточные районы страны (вместе с Уралом) составило порядка 4,7 -5 млн. человек. Среди восточных районов наибольшей интенсивностью миграционного притока выделялись Дальний Восток, Восточная Сибирь, Кузнецкий бассейн. Крупными центрами миграционного притяжения стали и быстро растущие города - промышленные центры Урала. Значительное распространение при этом получила принудительная миграция. Мрачной иронией советского периода является тот факт, что многие «стройки социализма» созданы руками заключенных. Характерной чертой 20-х и 30-х годов являются массовые миграционные притоки русскоязычного населения в национальные районы Средней Азии, Казахстана и Кавказа, что вызывалось необходимостью обеспечения их высококвалифицированными специалистами в условиях проводимой индустриализации и культурной революции.
В европейской части СССР массовый миграционный приток населения происходил в те экономические районы и их промышленные узлы, которые стали ядрами индустриализации страны. Самым крупным ядром миграционного притяжения стала быстро формирующаяся Московская городская агломерация, которая приняла мигрантов больше, чем все восточные районы вместе взятые. Столь же крупным центром миграционного притяжения был и Ленинград с его пригородной зоной. Массовый отток сельских жителей из земледельческих северорусских областей составил как бы второй акт драмы российского Нечерноземья. Третьим крупным ядром миграционного притяжения выступали Донбасс и Приднепровье, которые сформировались в качестве основной угольно-металлургической базы страны. Помимо северорусских земледельческих областей массовый отток населения происходил из Центрального Черноземья, Правобережного Поволжья и Северо-восточной Украины, где еще в предреволюционный период сформировался значительный избыток трудовых ресурсов.