Основан английскими колонистами в 1670 году, служил столицей колонии Каролина. Город возник и рос благодаря развивающейся торговле сначала рисом и индиго, затем – хлопком и рабами. Чарлстон являлся также политическим центром борьбы за гражданские права американцев и, позже, сецессии. Исторический район города включает в себя свыше 1400 примечательных объектов. Вот некоторые из них:
Дом Уильяма Энстона: в конце XIX века здесь располагался приют для немощных и престарелых граждан.
Национальный памятник Форт Самтер: см. Места сражений: гражданская война.
Синагога Кахал Кадош Бет‑Элохим (1840): конгрегация основана в 1749 году.
Дом Джозефа Маниголта (1803): построен в федеральном стиле (см. также дом Натаниэля Рассела, построенный в 1808 г.).
Маркет‑Холл (1840–1841): торговый центр, выполненный в стиле греческой неоклассики.
Старая молельня Методистской объединенной церкви (1807): изначально использовалась смешанной конгрегацией. Затем здание перешло в пользование афроамериканцев (1825); белые жители построили себе новую церковь.
Старый невольничий рынок (1859): место, где устраивались невольничьи аукционы.
Пороховой погреб(1713): складское помещение, которое в колониальные времена использовалось для хранения пороха.
Католическая церковь Святой Марии (1839): здание в стиле высокого Возрождения.
Епископальная церковь Святого Михаила: здание построено в середине XVIII века, с его кафедры выступал Джордж Вашингтон.
Епископальная церковь Святого Филипа (1838): известна благодаря своей высокой колокольне и могилам знаменитостей на церковном кладбище.
Здание таможни Соединенных Штатов: строительство начато в 1835 году, но завершено уже после реконструкции.