Испания, разбогатевшая за счет своих колоний и жившая их доходами, значительно ухудшила свое положение в колониях многолетним беспорядочным хозяйничанием в них и потеряла уже большинство из них, благодаря именно своей системе управления. Особенно часто возникали волнения на Кубе, благодаря близости большой американской республики, имевшей там финансовые интересы и усердно раздувавшей народное недовольство. Чем яснее обрисовывалась полная неспособность испанского правительства водворить порядок на этом острове, тем более укреплялось в Соединенных Штатах мнение о необходимости вмешательства. Заранее можно было предвидеть, что такое положение, державшееся около столетия и осложняемое еще разными затруднениями в таможенных делах и вопросах сообщения, должно было привести к серьезным внутренним и внешним конфликтам.
На самой Кубе образовалась партия, поставившая себе задачей отделение ее от Испании, и нашедшая поддержку в США. Уже в конце 60‑х годов Куба объявила себя республикой, но через десять лет метрополии удалось опять привести ее к повиновению.
В 1895 году вспыхнуло новое, более серьезное восстание; несмотря на мобилизацию 150 000 человек, Испания не могла справиться с этим движением. Вскоре в эти события вмешались и Соединенные Штаты; сначала частным образом, снарядив в течение первых двух лет свыше 60 экспедиций волонтеров для поддержки восстания. Но вскоре общественное мнение потребовало вмешательства самого государства. С проявлением этого желания появились на свет и некоторые новые точки зрения.
В Соединенных Штатах пришли к тому заключению, что постройка Панамского канала за счет Европы и занятие его какой‑либо посторонней морской державой, могло очень неприятно отозваться на интересах американской торговли и судоходства, особенно в случае войны. Когда же в 1893 году новая республика Сандвичевых островов в Тихом океане обратилась к Соединенным Штатам с просьбой о принятии ее в союз, то с этим появилась мысль и желание приобрести колонии и увеличить территорию государства.
Для раз возникшей политической мании величия не было уже границ; американский народ желал теперь приобрести господство над всеми лежащими по соседству с Соединенными Штатами странами и установить везде там свой порядок. Средством для этого являлся возрождавшийся в это время его флот. Капитан Мэхэн, признанный всем светом в течение 10 лет за авторитет, на основании его знаменитого сочинения, также определенно высказывался в своих статьях, что Куба должна принадлежать Штатам, чтобы удержать за ними господство в Мексиканском заливе и командование путями, ведущими к новому каналу. Цельность идеи доктрины Монро была нарушена. В конце 1897 года президент Мак‑Кинли высказался даже официально о возможности признания испанских инсургентов воюющей стороной, что конечно вызвало большое озлобление в Испании.
В конце января американцы послали в Гавану для защиты своих интересов броненосец «Мэйн». Испанцы ответили на этот визит посылкой военного судна в Нью‑Йорк. Но тут произошло событие, вызвавшее самые серьезные последствия. 15 февраля 1898 года в 9 часов вечера броненосец «Мэйн» взорвался в гавани и затонул, при чем на нем погибло 260 человек. Весь мир приписал это несчастье покушению со стороны испанцев, будь то путем подведения какой‑нибудь мины или же преступного действия внутри самого корабля. Только через 12 лет удалось установить что причиной взрыва и гибели «Мэйна» было самовозгорание нового артиллерийского пороха. Немедленно была назначена следственная комиссия, а частные лица в Америке назначили высокие премии за разоблачение преступников.
Комиссии не пришли к соглашению; ближе всего к истине оказались испанцы, предполагавшие только взрыв внутри корабля в одном из пороховых погребов. Американцы же выдвинули свое заключение очень легкомысленно и, как оказалось в настоящее время, совершенно ошибочно. Народное возбуждение в Соединенных Штатах возросло «джингоизм» одержал вверх и повод для войны был готов. Дело шло, по меньшей мере, о том, чтобы вырвать из рук испанцев «жемчужину Антильских островов». Наступил тот момент, когда Соединенные Штаты, развив свои силы, желали и должны были заняться мировой политикой. Война, начальной целью которой было приобретение Кубы, разыгралась в первый период на этом острове и около него.
Этот остров, равняющийся по площади 1/4 Германской империи насчитывал в то время всего только полтора миллиона жителей. Остров лежит на самом тропике Рака и обладает очень жарким климатом. Длина его равняется 600 милям, ширина колеблется от 20 до 50 миль, и только в своей восточной части он становится шире. Высадка у его берегов очень затрудняется многочисленными коралловыми рифами; только на северо‑западном и юго‑восточном берегу встречаются открытые места, но на них часто бывает сильный прибой. Вдоль западной части острова имеются железнодорожные линии, но пути сообщения в восточной части были крайне неудовлетворительным.
От американского материка, т. е. от южной оконечности Флориды, до Кубы всего 120 миль; расстояние между двумя ближайшими неприятельскими портами – Гаваной и Ки‑Уэстом – составляло около 80 миль, до следующего же порта – Тампы (на западном берегу Флориды) было еще 220 миль.
Из главнейших портов Кубы следует упомянуть, кроме Гаваны, лежащие недалеко от нее Матансас и Карденас, Сантьяго – посередине южного берега – и Сьенфуэгос на западном берегу. Юкатанский пролив, шириной в 90 миль, отделяет остров от материка на западе; на востоке находится пролив Уиндвэрд, который в три раза уже первого.
В 80 милях к северо‑востоку лежат Багамские острова, на таком же расстоянии к югу – Ямайка, оба английские владения. Принадлежавший тогда еще Испании остров Пуэрто‑Рико лежит на расстоянии 400 миль по ближайшему морскому пути.
Вот еще несколько расстояний:
Гавана – Кадис … 4 200 миль
Гавана – Канарские острова … 3 800 миль
Нью‑Йорк – Кадис … 3 400 миль
Нью‑Йорк – Пуэрто‑Рико … 1 400 миль
Нью‑Йорк – Канарские острова… 3 000 миль
Нью‑Йорк – Гавана … 1 200 миль
Гавана – Сан‑Хуан … 950 миль
Гавана – Норфолк … 900 миль
Гавана – Новый Орлеан … 600 миль
Гавана – Нассау … 300 миль
С самого начала положение Испании было очень затрудненным: хотя на Кубе и находились довольно большие массы войск, посланные туда для подавления восстания, но они уже потерпели сильную убыль от болезней, а на добровольцев нельзя было положиться. Америка могла всегда перебросить из ближайших портов свежие войска, между таем как для Испании это оказывалось невозможным при слабости ее флота и длинном морском пути.
Таким образом, речь могла идти только об усилении находившихся на Кубе войсковых частей посылкой небольшой, готовой к отправке части флота, а в целом приходилось предоставить находившиеся там большие сухопутные силы своей судьбе.
В Испании совершенно не предусмотрели случая войны вне метрополии; какой‑либо согласованности в действиях армии и флота не было ни на родине, ни в колониях, не было достаточного количества запасов, боевых припасов и угля для флота.
Весной 1898 года на Кубе имелось 150 000 человек, но из них находились в строю всего 80 000, из которых только 22 000 ‑регулярне войска. На Пуэрто‑Рико имелось всего 6 000 человек; но все эти войска представляли из себя смесь разных организаций. Испанская армия в метрополии насчитывала по составу мирного времени 100 000 человек, в военное время – приблизительно 350 000; кроме того имелось несколько сот тысяч запасных. Военная подготовка была довольно посредственна, а дисциплина оставляла желать лучшего. Военных запасов, безусловно, не хватало для продолжительной войны.
Кубинские инсургенты, представлявшие из себя иррегулярные массы, значительно превосходили числом регулярные испанские войска на острове. У них не было какой‑либо военной организации; большая часть их располагала хорошими лошадьми, все они были довольно хорошими стрелками, но главным оружием служили все‑таки мачете, похожие на саблю. Из Америки им удалось ввезти несколько митральез.
Регулярная армия Соединенных Штатов состояла из 26 000 человек, при чем не было предусмотрено соединение их в более крупные тактические единицы на случай войны. Но с приближением возможности таковой американцы принялись за развертывание своей армии. До этого времени имелись только резервы из национальной гвардии.
Но Соединенные Штаты располагали хорошей материальной частью и достаточно большим количеством подходящих людей, чтобы с успехом сразиться с таким противником, как испанцы на Кубе. Опытом междоусобной войны уже конечно нельзя было больше пользоваться, да и все организации того времени давно уже были опять упразднены.
После этой войны американцы совершено забросили свой сильный флот и только в 90‑х годах они опять подумали об обновлении сильно устаревшего судового состава. Последний толчок в этом направлении дали события японо‑китайской войны.
К началу настоящей войны в составе флота числились уже 6 броненосных линейных кораблей (10‑11 000 тон, 15‑17 узлов), включая «Мэйн», 2 броненосных крейсера (8‑9 000 тон, 21 узел), 6 современных двухбашенных мониторов (4‑6 000 тон, 10‑13 узлов), 11 бронепалубных крейсеров (3‑6 000 тон, 16‑21 узла), 14 крейсеров, 11 канонерок, 10 миноносцев, 1 таран и 1 судно с динамитными орудиями, не считая 12 устарелых небольших мониторов. В постройке находилось 6 линейных кораблей, 16 миноносцев и 1 подводная лодка. 20 коммерческих пароходов должны были служить вспомогательными крейсерами; для посыльной и сторожевой службы имелось большое количество пароходов меньшего водоизмещения.
Динамитный крейсер «Везувий» был, подобно слабо вооруженному тарану «Кэтэдин», построен в виде опыта. Это был корабль среднего водоизмещения, вооруженный тремя неподвижными аппаратами, помещенными на носу и наклонными под углом в 30° к палубе. Из них выбрасывались сжатым воздухом тяжелые снаряды, снаряженные динамитом. Его намеревались применять в бою с береговыми укреплениями и надеялись на уничтожение его снарядами, снаряженными хлопчатобумажным порохом, при взрыве их в воде, целых минных заграждений.
Морской министр заблаговременно начал переговоры о приобретении от южноамериканских и других государств военных судов, числом около двенадцати, и кроме того коммерческих пароходов, годных для службы вспомогательными крейсерами и т. д. В течение всей войны было приобретено около 100 судов, укомплектованных отчасти морской милицией. Личный состав был хорош, особенно офицерский. Имелось достаточное количество запасных.
Верфи и арсеналы были снабжены в достаточной мере всеми необходимыми материалами. Степень обученности и дисциплина среди нижних чинов, набранных из представителей самых разнообразных национальностей, были вполне удовлетворительными.
Неудовлетворительно была поставлена оборона берега; многие важные порты были совершенно беззащитны против неприятельских нападений.
Умственная подготовка американских офицеров была уже давно очень основательной и строго научной. Флот создал первоначально на собственные средства, а потом уже при официальной поддержке со стороны правительства, военно‑морской училище, преподавателями которого были такие выдающиеся лица, как Мэхэн и Гудрич. Так как только в течение самого последнего времени американский флот ввел у себя морские маневры и эскадренные плавания, в академии очень разумно организовали занятия по стратегической и тактической военно‑морской игре, принесшие большую пользу и заменившие, хотя бы отчасти, недостающий опыт маневров и эскадренного плавания. Двадцатипятилетний застой в развитии флота не повлиял отрицательно на офицерский состав, и он по‑прежнему держался на высоте. Таким образом, новый флот, находившийся еще на стадии развития, оказался все‑таки годным и готовым к действию орудием войны.
Испанский флот того времени состоял из следующих, только отчасти современных, судов: 7 броненосцев (7 000‑10 000 тонн, 16‑20 узлов), в числе которых имелось два более старых, 4 бронепалубных крейсера (1 000‑5 000 тонн, 14‑21 узла), 10 малых крейсеров, 10 больших и 6 малых миноносцев; далее имелось 30 больших канонерок и 20 меньшего водоизмещения и несколько вспомогательных крейсеров. Материальная часть находилась в очень неважном состоянии, не лучше обстояло дело и с частью судов. Военная подготовка личного состава была неудовлетворительна; управление машинами вверялось большей частью иностранцам, которых пришлось сразу заменить с началом войны. Офицерский состав также не обладал необходимым опытом. Артиллерийское образование находилось тоже в довольно печальном состоянии, благодаря большому разнообразию систем орудий и крайне редкому производству учебных стрельб. Из всего этого ясно, что испанский флот значительно уступал американскому. Недостаток в денежных средствах позволял приобрести лишь очень ограниченное количество судов, как например, 3 германских быстроходных парохода, превращенных в вспомогательные крейсеры.
Общий упадок могущества Испании заметно отозвался и на ее флоте; в нем ярко проявились результаты неудачной внутренней политики. Поэтому испанский флот, подобно американской армии, был совершенно не подготовлен к войне вдали от метрополии, и личный состав и материальная часть не были готовы к серьезной войне. В общем, флот можно было почти что назвать совершенно негодным.
Если в начале 1898 года Испания не сделала почти ничего, чтобы приготовиться к надвигавшейся войне, принужденная к такой бездеятельности недостатком средств, а также отсутствием энергичного правительства, то Америка полностью использовала время, выигранное затянувшимися расследованиями комиссий о гибели броненосца «Мэйн». Уже 9 марта конгресс единогласно постановил отпустить для военных целей 50 миллионов долларов. Вскоре последовала мобилизация флота. Для его усиления было сделано очень много, не считая уже упомянутых выше приобретений. Побережье привели в оборонительное положение сооружением укреплений, устройством заграждений в портах, созданием местных флотилий и т. п.
В то время как как Испания отозвала из Вест‑Индии находившиеся там два броненосца, американская эскадра собиралась у Ки‑Уэста. Командующим флотом был назначен капитан Сэмпсон, произведенный в контр‑адмиралы с пропуском чина коммодора. По старшинству он был четвертым капитаном и имел впереди себя еще 10 коммодоров и 6 контр‑адмиралов. Коммодор Шлей собрал свою летучую эскадру – 1 броненосный крейсер, 2 линейных корабля и 3 крейсера – на Хэмптонском рейде; особая северная сторожевая эскадра из одного большого крейсера и четырех вспомогательных крейсеров была собрана под командой коммодора Хоуэлла, у Нью‑Йорка. Два старых адмирала были уволены со службы, а третьему, уже находившемуся в отставке, подчинили флотилии береговой обороны, состоявшие из 40 вооруженных пароходов и 10 старых мониторов.
Испанцы собрали эскадру и минную флотилию под командой адмирала Серверы у Сен‑Винсента, на островах Зеленого Мыса и начали понемногу вооружать находившиеся на родине суда – больше же ничего не предпринимали. На эскадре Серверы не хватало полного запаса снарядов; на одном корабле не были поставлены крупные орудия, другой продолжительное время не был в доке. На Кубе находилось 4 старых крейсера (два из них были совершенно негодны), 4 минных крейсера и около 6 старых канонерок; в Пуэрто‑Рико – 2 старых крейсера.
В послании к конгрессу от 11 апреля президент Мак‑Кинли предложил вмешательство в события на Кубе, где Испания уже вела переговоры о перемирии, но где, по его мнению, положение становилось нестерпимым, что доказывалось случаем с «Мэйном». Через неделю конгресс решил, что Испании следует предложить очистить Кубу и признать независимость острова; президенту предлагалось употребить для достижения этой цели армию, флот и милицию. Испании был дан срок до 23 апреля. Немедленно последовало отозвание посланников, и конгресс объявил, что военное положение вошло в силу уже 20 числа. Нейтральные державы немедленно выпустили свои заранее заготовленные объявления о нейтралитете.