Под влиянием ряда событий, а именно: в Англии – рождения летом 1688 года католического наследника престола, а во Франции – объявления в конце сентября войны Германии, политическая атмосфера стала накаляться. Вильгельм Оранский, поддерживаемый влиятельными лицами, в особенности голландским государственным деятелем Фагелем, в течение целого года втайне готовился к осуществлению своих планов. К середине сентября все приготовления к вторжению в Англию могли считаться законченными.
В Геллевоетслуисе стояли готовыми к походу 31 линейный корабль, 16 фрегатов и 10 брандеров; в ближайших гаванях были наготове для высадки 340 транспортов и свыше 60 судов. Лейтенант‑адмирал Корнелий Эвертсен и вице‑адмирал Альмонд лишь в последний момент были ознакомлены с предстоящими флоту задачами. Одновременно с этим им было сообщено, что главное командование этим флотом предполагается поручить назначенному лейтенант‑адмирал‑генералом английскому адмиралу Герберту, бежавшему в Голландию и нашедшему себе там убежище. Вступив 27 октября в свои обязанности, адмирал Герберт получил приказание «прикрыть переход транспортов и высадку войск на английское побережье, а также производить диверсии на западе и в Шотландии». Тромп не был назначен командующим, во избежание излишних толков; кроме того, предпочтение было отдано английскому адмиралу из политических соображений.
В конце октября предназначенные к переправе войска были посажены на корабли: 11 000 человек и 4000 лошадей. Маршал Шомберг, бежавший из Франции гугенот, принял командование над войсками и 27 числа поднял флаг на 30‑пушечном фрегате «Бриль», на котором находились принц Вильгельм и лейтенант‑адмирал Шепперс. Только после этого Генеральные Штаты были открыто поставлены в известность о происшедшем.
30 октября, при юго‑западном ветре флот направился к северу, намереваясь подойти для высадки к Гумберу; однако сильнейший зюйд‑вест в следующую же ночь заставил состоящий из почти 450 парусников флот вернуться в Гелевоетслуис.
10 ноября флот снова вышел в море; но в виду сильного восточного ветра было решено высадиться не на востоке, а на крайнем западе в Торбее и около Дартмута. Транспорты шли под защитой фрегатов; за ними, прикрывая их, следовал флот. Благодаря небрежному счислению флот вышел западнее Дартмута; но ветер перешел с оста на зюйд, благодаря чему большая часть войск могла высадиться еще 15 ноября в Торбее. Войска, восторженно встреченные, быстро двинулись на северо‑восток.
Английский флот стоял в боевой готовности в Дувре. Когда командование перешло к новому начальнику, адмиралу графу Дартмутскому, – последний, с наступлением осени, сосредоточил флот в Темзе, откуда, в виду сильного оста, он не имел возможности выйти, хотя разведчики немедленно донесли о проходе голландцев. Лишь 15 ноября английский флот мог выйти в море.
Антистюартовский протестантский дух уже давно господствовал среди моряков, поэтому король не доверял флоту. Как только пришло известие о высадке, на английском флоте был созван военный совет, который решил удалить всех командиров католического вероисповедания и поднести Вильгельму Оранскому приветственный адрес. В середине декабря весь английский флот перешел в распоряжение Вильгельма III, успевшего уже достигнуть Лондона. Яков II бежал, войска покинули его. Въезд Вильгельма Оранского в Лондон состоялся 18 декабря, а провозглашение его королем – 18 февраля 1689 года.
Франция немедленно объявила войну Генеральным Штатам. Но Людовик оказался столь же недальновидным, как и Яков: удачу высадки голландцев и революции в Англии следует приписать исключительно тому обстоятельству, что французский флот, превосходивший английский и голландский вместе взятые, оказался обреченным на бездействие. Как французский посол в Гааге, так и морской министр усиленно и неоднократно упрашивали Людовика приказать флоту выйти в море; одного этого факта было бы достаточно, чтобы оказать сильнейшее противодействие плану высадки Вильгельма Оранского; предпринять таковую, имея на обоих флангах неприятельские суда, было более чем рискованно. Эту ошибку Людовика XIV следует признать одной из наиболее серьезных; в области политики и морской стратегии им вообще было совершено немало промахов.
В последующем году оба союзных монарха повторили ошибку прошлой осени. Вместо того, чтобы воспользовавшись превосходством французского флота, перейти в наступление против Англии и Голландии и высадиться под прикрытием морских сил в Ирландии или Шотландии, Яков II, во главе всего лишь 8000 человек, 24 марта 1689 года высадился в Корке, под прикрытием небольшой французской эскадры.
Восторженно встреченный, он въехал в Дублин. Вскоре большая часть Ирландии примкнула к нему, а в Шотландии в его пользу вспыхнуло восстание.
Обе великие морские державы при Вильгельме III вошли в особое соглашение: Англия обязалась содержать пять восьмых, а Голландия три восьмых флота в постоянной готовности. Флот должен был состоять из 80‑ти линейных кораблей, 24 фрегатов и 12 брандеров; из этого числа 30 линейных кораблей предназначались для Средиземного моря. Наоборот, для союзной армии Голландия обязалась снарядить 100 000 человек, а Англия лишь 40 000 человек. Было решено, чтобы во всех случаях высшее командование на море поручалось английскому адмиралу; даже во время военных советов всем англичанам представлялись почетные места.
В июне голландцы первыми прибыли к острову Уайт; но суда их во многом были неудовлетворительны, часть их флота состояла из переделанных коммерческих кораблей. Английский флот вооружался значительно дольше.
Адмирал Герберт, стоявший со своим флотом в Портсмуте, получил приказание, как только пришло известие о высадке Якова в Корке, отправиться безотлагательно туда. Но когда он, по истечении приблизительно четырех недель, появился у Корка, французская эскадра уже успела оттуда уйти. Покрейсеровав некоторое время в Ла‑Манше, Герберт снова отправился в Корку, где получил известие в выходе второй французской эскадры; 9 мая она показалась в виду англо‑голландцев. 6 мая эта эскадра вышла с вторым транспортом войск (6000 человек) и боевыми материалами, 9 мая перед самым Корком французы узнали о близости Герберта.
В виду восточного ветра, начальник французской эскадры, генерал‑лейтенант Шато‑Рено вынужден был взять курс на запад и 10 мая стал на якорь в заливе Бэнтри, на крайнем юго‑западе Ирландии где Герберт увидел его лишь вечером. Французы уже почти закончили высадку, когда Шато‑Рено было доложено о приближении Герберта; он спешно высадил оставшиеся войска, снялся с якоря и у входа в бухту прикрыл линейными кораблями выгрузку с транспортов военных запасов.
Силы противников:
Французы: 24 линейных корабля, 2 фрегата, 10 брандеров
Англичане: 18 линейных кораблей, 1 фрегат, 3 мелких судна.
11 мая Герберт вошел в бухту; но, увидев превосходящие силы противника, он снова вышел в открытое море. Он считал слишком опасным вступать в бой в узком фарватере, располагая меньшим числом кораблей и находясь под ветром. Лишь около 11 часов неприятель приблизился; сражение вскоре началось.
Непрерывный шестичасовой бой с точки зрения тактики не представляет ничего интересного, несмотря на то, что оба противника дрались с большим ожесточением; стороны потеряли по одному линейному кораблю и по 400 человек.
Следует остановиться на некоторых подробностях этого боя, как например, маневр головного корабля французского авангарда, без выстрела подошедшего настолько близко к противнику, что его стрелковая партия без труда через орудийные порты расстреляла значительную часть неприятельской прислуги у орудий. Порты немедленно были задраены англичанами, но французский корабль своим бортовым огнем нанес им тяжелые потери.
Однако другие суда почти не оказывали поддержки этому кораблю; вообще командующие авангардом и арьергардом недостаточно поддерживали своего начальника, по‑видимому, из чувства ревности, так как он был сухопутным офицером, к тому же моложе их чином; вся тяжесть боя легла исключительно на Шато‑Рено.
Опасаясь быть отрезанным от транспортов, оставшихся вместе с брандерами в бухте и занятых выгрузкой боевых припасов, Шато‑Рено, удалившийся в пылу боя более чем на двадцать миль от берега, прекратил сражение в половине шестого, результатом чего была не полная победа французов, сумевших отразить нападение противника на десантный флот.
Получив значительные повреждения, Герберт оказался вынужденным вернуться в Плимут. Уже 16 мая французы возвратились в Брест, вместо того, чтобы начать, согласно полученным приказаниям, действия против неприятельского флота; благодаря этому Герберт с незначительным числом кораблей мог нарушать сообщение между Ирландией и Шотландией. Английское судоходство более не подвергалось нападениям со стороны французов.
Во время последующих событий особенно отличился английский адмирал Рук со своей небольшой эскадрой; он отгонял французские суда, перевозил английские войска из Шотландии, способствовал захвату приморских городов, занимал острова, служившие впоследствии базами для высадки и т. д.
Следует упомянуть о форсировании им заграждения из цепей и судов, усиленного с флангов батареями, которое защищало знаменитый северо‑ирландский город Лондондерри; город удалось отстоять, что имело весьма важные последствия.
Представляется непонятным, почему командование французским флотом не предприняло каких‑либо мер против этого маленького отряда; было бы так легко воспрепятствовать с запада высадке в Ирландии и тем способствовать переходу острова в руки Якова II.
В середине лета на Уайте собрался, под начальством Герберта, довольно сильный союзный флот, более 60 кораблей и почти 20 брандеров, с целью беспокоить французское побережье. Этот флот ушел к Бресту, но из‑за неудовлетворительной подготовки должен был вскоре вернуться в Англию. Благодаря этому французский адмирал граф Турвиль мог 31 июля беспрепятственно провести из Тулона, откуда он вышел 9 июня, 20 линейных кораблей в Брест, где в его распоряжении оказалось 70 линейных кораблей. Операции Турвиля следует признать чрезвычайно удачными; благодаря прекрасно организованной разведывательной службе он хорошо был осведомлен о движениях противника и так ловко маневрировал в течение пяти дней, что ускользнул от наблюдения неприятеля, стоявшего в Уэссане. Воспользовавшись переменой ветра с норда на зюйд‑вест, Турвиль, на виду у англичан, вошел в наружную бухту Бреста.
В середине августа союзники вновь встретились с крейсерующим у островов Сцилли флотом Турвиля. Несмотря на то, что французы были под ветром, англичане их не атаковали; столкновение ограничилось авангардным боем между двумя линейными кораблями. По‑видимому, осторожность союзников, удовлетворившихся лишь удерживанием противника, следует приписать необходимости прикрыть приближение торговых судов из Смирны, богато нагруженных. Оба противника видимо сознавали свою недостаточную подготовленность к решительному сражению; в особенности с английской стороны заметно нежелание рисковать. Таким образом, оба флота разошлись, не предприняв решительно ничего существенного.