Разделение Петром I населения посада по социальному признаку на регулярных граждан (горожан) и нерегулярных граждан. Предоставление регулярным гражданам прав самоуправления и иных льгот свидетельствовало об увеличении роли городского населения в экономической жизни страны.
Грамота на права и выгоды городам Российской империи (Жалованная грамота городам 1785г.) делила городское население на 6 «разделений» и предоставляла льготы и преимущества в соответствии с имущественным положением. Городское население делилось на: 1) настоящих обывателей, 2) гильдии, 3) цехи, 4) иногородних и иностранных гостей, 5) именитых граждан, 6) посадских. Городское население на городском собрании избирало орган городского самоуправления: Городскую общую думу.