Англосаксонское общество значительно феодализировалось к началу X в. Большая часть крестьян уже была подчинена господину, глафорду, стоявшему во главе вотчины, которая становилась все более феодальной по своему характеру. В структуре поместной вотчины (ее называют манором) уже отчетливо выделялись господская запашка и угодья и крестьянские держания. Однако процесс феодализации был далеко еще не завершен. Различные категории крестьян находились в неодинаковой зависимости. Основные сведения о зависимых крестьянах X в. можно почерпнуть из трактата XI в. «Rectitudines singularum personarum».
Основные категории крестьян:
1. Гебуры – безземельные свободные люди, получающие землю и инвентарь от крупных землевладельцев и обязанные им отработками и оброками; к ним близки посаженные на землю рабы и коммендировавшиеся (отдавшиеся под покровительство) бедняки, участки которых стали собственностью лордов.
2. Коттеры (коссетлы) – батраки с крошечным наделом. Гебуры и коттеры были, по существу, крепостными.
3. Гениты – крестьяне, оказавшиеся в феодальной зависимости в результате пожалования бокленда. Они платили натуральный оброк и несли небольшую барщину. Зависимость их была значительна, но они были обязаны повинностями, характерными для свободных людей: должны были участвовать в ремонте укреплений, нести военную службу, в их обязанности входило кормление чиновников. Оброки генитов произошли от подати, ранее взимавшейся в пользу короля. Так как сохранилась община, которая могла защитить их интересы, уровень эксплуатации генитов был фиксированным.
В X в. продолжает играть какую‑то роль и труд рабов. Нивелировка положения различных категорий крестьян еще не закончена, образование крепостного крестьянства еще не завершено. Причиной медленных темпов феодализации является упорное сопротивление объединенных в общины крестьян, особенно значительное в северных районах.
Большую роль в закрепощении играл феодальный суд – суд вотчинников над зависимыми крестьянами. Судебный иммунитет вотчинников был не только средством внеэкономического принуждения в отношении крепостных крестьян, но и источником зависимости свободных крестьян. Право юрисдикции на иммунитетной территории именовалось правом соки. Имеющий право соки мог творить суд и взимать судебные штрафы. Сока определенной территории переродилась в соку вотчины. Местные судебные собрания оказались к X в. под контролем феодальных землевладельцев. На этих собраниях первенствующую роль стали играть двенадцать старших тенов из числа крупных собственников. Рядовые свободные фактически были отстранены от судопроизводства.
Местное самоуправление превращается в орудие феодального господства. Это происходит в интересах мелких и средних феодалов, не имевших своей судебной курии, чем и объясняется сохранение органов местного самоуправления в феодальную эпоху.
В X столетии феодализация еще не завершена: имелось много свободных земледельцев, находившихся вне вотчины, хотя в 930 г. королем и было объявлено, что каждый человек должен иметь своего лорда. В Англии еще нет непреодолимых граней между свободными крестьянами и мелкими вотчинниками, и феодалы не полностью отделены от верхушки свободного крестьянства. В стране был высок удельный вес мелких и средних вотчинников, смыкающихся с верхушкой свободного крестьянства, а королевская власть действовала в союзе с этими мелкими и средними землевладельцами, что имело особое значение для судьбы Уэссекса.