Ïîêà ãäå-òî äàëåêî çà ïðåäåëàìè íàøåãî ïîìåñòüÿ ðåøàëàñü Ñàøèíà ó÷àñòü, æèçíü â äåðåâíå øëà ñâîèì ÷åðåäîì. Äåëà è çàáîòû öåëèêîì ïîãëîòèëè ìàòóøêó. Ñòàðàÿñü êàê ìîæíî ëó÷øå íàëàäèòü õîçÿéñòâî, îíà òî è äåëî íàâîäèëà íîâûå ïîðÿäêè.
Ïðåæäå âñåãî ìàòóøêà òâåðäî ðåøèëà óíè÷òîæèòü âñå "áàðñêèå çàòåè", èç-çà êîòîðûõ, ïî åå ìíåíèþ, ïðîèçîøëî ðàçîðåíèå. Îíà ïðîäàëà âñå íàøè ýêèïàæè, êðîìå êàðàôàøêè è ïðîñòûõ ñàíåé. Âìåñòå ñ ýêèïàæàìè áûëè ïðîäàíû è íàøè âûåçäíûå ëîøàäè. Òåïåðü, åñëè íàì ñëó÷àëîñü êóäà-íèáóäü åõàòü, ìû ïîëüçîâàëèñü ðàáî÷åé ëîøàäüþ è êàðàôàøêîé.
Ìàòóøêà ñèëüíî ñîêðàòèëà ÷èñëî íàøèõ ñëóã. Äëÿ äîìà îíà îñòàâèëà òîëüêî êóõàðêó è ãîðíè÷íóþ. Áîëüøèíñòâî äâîðîâûõ, çíàâøèõ êàêîå-íèáóäü ðåìåñëî, áûëî îòïóùåíî íà îáðîê. Äðóãèì ìàòóøêà îòïóñòèëà çåìëþ, è îíè ïðåâðàòèëèñü â êðåñòüÿí-õëåáîïàøöåâ. Ìàòóøêà îáúÿñíÿëà, ÷òî òåïåðü, êîãäà ñåìüÿ åå òàê óìåíüøèëàñü, åé íåçà÷åì äåðæàòü "îðàâó" ëþäåé äëÿ äîìàøíèõ óñëóã. Îíà ãîâîðèëà, ÷òî íå ìîæåò èõ êîðìèòü "äàðîì" è çàñòàâèò êàæäîãî ðàáîòàòü è ïðèíîñèòü åé ïîëüçó.
Íî ýòîãî äîáèòüñÿ åé óäàëîñü íå ñðàçó. Ñî ìíîãèìè åé ïðèøëîñü ïîâîçèòüñÿ. Ñàìûì æå íåèñïðàâíûì è òðóäíûì îêàçàëñÿ äâîðîâûé, ïî ïðîçâèùó Âàñüêà-ìóçûêàíò.
Ëåò çà äâåíàäöàòü-òðèíàäöàòü äî îïèñûâàåìîãî âðåìåíè îòåö ìîé ñòàë ïðèãëÿäûâàòüñÿ ê îäíîìó ìîëîäîìó ïàðíþ. Ãäå áû â ïðàçäíèê íè ñîáèðàëñÿ íàðîä ïåòü è ïëÿñàòü, Âàñüêà (òàê çâàëè ïàðíÿ) áûë òóò êàê òóò. Åãî ïðèãëàøàëè èãðàòü íà ñâàäüáàõ äàæå èç ÷óæèõ äåðåâåíü. Ìîé îòåö, ëþáèâøèé ìóçûêó, ñòàë ïðèñëóøèâàòüñÿ ê åãî èãðå. Îäíàæäû îí ïðèêàçàë åìó ïðèíåñòè â êàáèíåò ñâîè ìóçûêàëüíûå èíñòðóìåíòû è ñûãðàòü íà êàæäîì èç íèõ. Âàñüêà èãðàë íà ñàìîäåëüíîé ñêðèïêå, áàëàëàéêå, ãàðìîíèêå, íà ðàçíûõ äóäî÷êàõ è ñâèñòî÷êàõ. Èãðàë îí è âåñåëûå, ïëÿñîâûå, è çàóíûâíûå, ãðóñòíûå ïåñíè. Òîãäà îòåö ïðåäëîæèë åìó ñûãðàòü ÷òî-íèáóäü íà õîðîøåé íàñòîÿùåé ñêðèïêå, êîòîðóþ îí ðàçäîáûë äëÿ íåãî íà âðåìÿ. Òóò Âàñüêà îêîí÷àòåëüíî ïîðàçèë îòöà: îí äîëãî íàñòðàèâàë ñêðèïêó, äîëãî ïîäáèðàë ÷òî-òî è âäðóã çàèãðàë íîêòþðí Øîïåíà. Íà âîïðîñ óäèâëåííîãî îòöà, îòêóäà îí çíàåò ýòó âåùü, Âàñüêà îáúÿñíèë, ÷òî êîãäà â íàøåé óñàäüáå ïðîøëûì ëåòîì ãîñòèëà îäíà áàðûíÿ, îíà ÷àñòî èãðàëà ýòî íà ôîðòåïüÿíî. Îí ñëóøàë åå, ñòîÿ ïîä îêíîì, è ñ òåõ ïîð ýòà "ïåñíÿ" íå äàâàëà åìó ïîêîÿ, íî åìó íå óäàâàëîñü ïîäîáðàòü åå íà ñâîåé ïðîñòîé ñêðèïêå.
Ñ ýòîãî ìîìåíòà ó÷àñòü Âàñüêè áûëà ðåøåíà.
Îòåö íàïèñàë î Âàñüêå ñâîåìó ñòàðîìó òîâàðèùó êíÿçþ Ã. Ýòî áûë îäèí èç ñàìûõ áîãàòûõ ïîìåùèêîâ íàøåãî êðàÿ. Îòåö ñëóæèë ñ íèì êîãäà-òî â îäíîì ïîëêó. Ëþáîâü ê ìóçûêå è ÷òåíèþ ñáëèçèëà èõ. Âûéäÿ â îòñòàâêó, îòåö è êíÿçü ñòàëè èçðåäêà îáìåíèâàòüñÿ ïèñüìàìè. Îòåö çíàë, ÷òî êíÿçü íåäàâíî âåðíóëñÿ èç-çà ãðàíèöû. Æåíà êíÿçÿ áûëà õîðîøåé ìóçûêàíòøåé. Ïîñåëèâøèñü ñ æåíîé â ñâîåì ïîìåñòüå, êíÿçü ðåøèë óñòðîèòü äîìàøíèé îðêåñòð. Äëÿ îáó÷åíèÿ êðåïîñòíûõ àðòèñòîâ îí âûïèñàë íåñêîëüêî èíîñòðàííûõ ó÷èòåëåé-ìóçûêàíòîâ.
Êíÿçü îõîòíî ïðèíÿë 'Âàñüêó â ñâîé îðêåñòð. Íå ïðîøëî è äâóõ ëåò, êàê îí ñòàë ïðîñèòü îòöà ïðîäàòü åìó Âàñüêó. Îí ïèñàë ÷òî òîò îêàçàëñÿ íåîáûêíîâåííî äàðîâèòûì ÷åëîâåêîì; áûñòðî, ìåæäó äåëîì, íàó÷èëñÿ ãðàìîòå; èìååò áîëüøóþ ñêëîííîñòü ê ÷òåíèþ è íàñòîÿùèé ìóçûêàëüíûé òàëàíò.
Íî ìîé îòåö, ñîáèðàâøèéñÿ óñòðîèòü ñåáÿ òåàòð, íàîòðåç îòêàçàë êíÿçþ è âñêîðå çàáðàë Âàñüêó
Ïðè æèçíè îòöà Âàñüêà âñåãäà "õîäèë â àðòèñòàõ". Äðóãîãî çàíÿòèÿ ó íåãî íå áûëî. Âûñîêîãî ðîñòà, ñóòóëîâàòûé, ñ áîëüøèìè âäóì÷èâûìè ñåðûìè ãëàçàìè, îí íè ãîâîðîì, íè ìàíåðàìè íå ïîõîäèë íà êðåñòüÿíèíà. È ýòî ïîíÿòíî: îí áûë ãðàìîòíûé, êîå-÷åìó ïîó÷èëñÿ, êîå-÷òî ïîâèäàë è óçíàë çà âðåìÿ ñâîåé ñëóæáû ó êíÿçÿ, à îò÷àñòè è ó îòöà â òåàòðå.
Æåíèëñÿ îí íà íàøåé ãîðíè÷íîé Ìèíîäîðå, êîòîðàÿ áûëà åìó ñîâåðøåííî ïîä ïàðó. Ñ ðàííèõ ëåò Ìèíîäîðà ïðèñëóæèâàëà â íàøåì äîìå. Ðîâåñíèöà ñòàðøèõ ìîèõ ñåñòåð, óìåðøèõ îò õîëåðû, îíà ìíîãî âðåìåíè ïðîâîäèëà ñ íèìè, âûñòóïàëà òàêæå íà ïîäìîñòêàõ íàøåãî äîìàøíåãî òåàòðà, áûëà ãðàìîòíîé è îòëè÷àëàñü ðîâíûì è ìÿãêèì õàðàêòåðîì, çà êîòîðûé åå âñå â äîìå ëþáèëè. Ìèíîäîðå íèêîãäà íå ïîðó÷àëè ãðÿçíîé ðàáîòû. Êîãäà íàøà ñåìüÿ æèëà íà øèðîêóþ íîãó, â ýòîì íå áûëî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè. Ñëóã è áåç íåå áûëî äîñòàòî÷íî. Âñåãäà ÷èñòåíüêàÿ è àêêóðàòíî îäåòàÿ, Ìèíîäîðà ñ âèäó ïîõîäèëà ñêîðåå íà "áàðûøíþ", ÷åì íà êðåïîñòíóþ.
Îäíàêî òåïåðü äëÿ Âàñüêè è Ìèíîäîðû âðåìåíà èçìåíèëèñü.
Âàñüêèíà ìóçûêà íå íóæíà áûëà áîëüøå â äîìå. Îíà ðàçäðàæàëà ìàòóøêó, è íåñ÷àñòíûé ïàðåíü ñòàðàëñÿ íå ïîïàäàòüñÿ íà ãëàçà ñâîåé õîçÿéêå. Öåëûìè äíÿìè íå ñìåë îí ïðèêîñíóòüñÿ ê ñêðèïêå, áîÿñü íàâëå÷ü íà ñåáÿ ãíåâ ìàòóøêè. È ëèøü â òåïëûå ëåòíèå âå÷åðà, êîãäà íà ñêîòíîì äâîðå, â èçáàõ äâîðîâûõ è â ãîñïîäñêîì äîìå ãàñèëè îãíè, Âàñèëèé ïðîáèðàëñÿ íà ñåíîâàë è íà÷èíàë èãðàòü íà ñêðèïêå, äåðæà â ãóáàõ ÷òî-òî âðîäå ìàëåíüêîãî ñâèñòêà, â êîòîðûé îí ïîñâèñòûâàë âî âðåìÿ èãðû.
Âî âñåì ïîìåñòüå íàøåì Âàñüêèíó èãðó ïîíèìàëà è ëþáèëà îäíà Ñàøà.  íåñ÷àñòíîé Âàñüêèíîé ñóäüáå Ñàøà íàõîäèëà ñõîäñòâî ñî ñâîåé ñîáñòâåííîé ó÷àñòüþ è ýòî çàñòàâëÿëî åå êàê-òî îñîáåííî ãîðÿ÷î ñî÷óâñòâîâàòü åìó è æàëåòü åãî. ×àñòî, óñëûøàâ çâóêè Âàñüêèíîé ñêðèïêè, Ñàøà óïðàøèâàëà íÿíþ îòïðàâèòüñÿ ñ íàìè ê íåìó íà ñåíîâàë. Ìû âçáèðàëèñü íà ñåíî è äîëãî ñëóøàëè Âàñüêèíó èãðó.
Ìåæäó òåì ìàòóøêà ïðîäîëæàëà ââîäèòü ñâîè ðåôîðìû, è, êîãäà âñå åå äâîðîâûå îêàçàëèñü ïðèñòðîåíû ê êàêîìó-íèáóäü äåëó, îíà ïðèíÿëàñü çà Âàñüêó ñî âñåì óïîðñòâîì è ñòðîãîñòüþ ñâîåãî ðåøèòåëüíîãî õàðàêòåðà.
Âàñüêà äîëæåí áûë âûáèðàòü: èòòè íà îáðîê èëè âçÿòü ó÷àñòîê çåìëè, ÷òîáû ñäåëàòüñÿ çåìëåïàøöåì.
Îí ñîâñåì ïîòåðÿë ãîëîâó: òî è äåëî áåãàë èç ëþäñêîé â ãîñïîäñêèé äîì, î ÷åì-òî øåïòàëñÿ ñî ñâîåé æåíîé Ìèíîäîðîé, òî ïðèõîäèë ê ìàòóøêå óïðàøèâàòü åå äàòü åìó çåìëþ, òî îòêàçûâàëñÿ è îò çåìëè è îò òîãî, ÷òîáû èòòè íà îáðîê.
Åìó ñòðàøíî õîòåëîñü ïîñòóïèòü â êàêîé-íèáóäü ãîðîäñêîé îðêåñòð ïðè òåàòðå, íî îí áîÿëñÿ, ÷òî íåäîñòàòî÷íî äëÿ ýòîãî ïîäãîòîâëåí, äà ìíîãîå è çàáûë ñ òåõ ïîð, êàê ó÷èëñÿ ìóçûêå. Ê òîìó æå åãî ïóãàëà ìûñëü, ÷òî îí íå íàéäåò ìåñòà, òàê êàê íèêòî åãî íå çíàåò.
Íåäîâîëüñòâî ìàòóøêè Âàñèëèåì îòðàæàëîñü è íà åãî æåíå. Ïðåæäå Ìèíîäîðà òîëüêî øèëà è óáèðàëà êîìíàòû. Òåïåðü æå åé âñå ïðèõîäèëîñü äåëàòü ñàìîé. Íå ïðèó÷åííàÿ ê òÿæåëîé ðàáîòå è ñëàáàÿ çäîðîâüåì, îíà ñ òðóäîì ñïðàâëÿëàñü ñ íîâûìè îáÿçàííîñòÿìè. Ýòî åùå áîëüøå çëèëî ìàòóøêó, è ñ êàæäûì äíåì ïîëîæåíèå Ìèíîäîðû â íàøåì äîìå óõóäøàëîñü. Ñòðàõ, ÷òî îíà äîëæíà áóäåò âçÿòüñÿ çà çåìëåäåëü÷åñêóþ ðàáîòó, åñëè åå ìóæó íàâÿæóò çåìëþ, áîÿçíü çà íåãî è âå÷íûå ïðîñòóäû ñîâñåì ðàñøàòàëè åå çäîðîâüå: îíà âñå êàøëÿëà, õóäåëà è áëåäíåëà, ñòàðàÿñü ÷åðåç ñèëó êàçàòüñÿ çäîðîâîé è áîäðîé. Âûáåãàÿ ïî êàêîìó-íèáóäü äåëó íà óëèöó, îíà áîÿëàñü äàæå â äîæäü è õîëîä íàêèíóòü íà ñåáÿ ïëàòîê, ÷òîáû íå çàñëóæèòü ïîïðåêîâ çà "áàðñòâî".
Êàê-òî ïîñëå óæèíà ìàòóøêå äîëîæèëè, ÷òî Âàñüêà ïðîñèò äîçâîëåíèÿ ïåðåãîâîðèòü ñ íåé. Äîãàäûâàÿñü â ÷åì äåëî, îíà ïðèêàçàëà ïîçâàòü ñòàðîñòó Ëóêó. Ìàòóøêà íå ïðèíèìàëà íèêàêèõ ðåøåíèé â õîçÿéñòâåííûõ äåëàõ áåç åãî ñîâåòà. Ëóêà ñëóæèë åé âåðîé è ïðàâäîé, à óâàæåíèå è ïî÷åò, êîòîðûå îíà åìó îêàçûâàëà, çàñòàâëÿëè åãî ñòàðàòüñÿ åùå áîëüøå
— ×òî ñêàæåøü? — ñóðîâî îáðàòèëàñü ìàòóøêà ê Âàñüêå.
Òîò îáúÿñíèë åé, ÷òî òåïåðü îí ðåøèë óæå îêîí÷àòåëüíî íå áðàòü çåìëè.
— Äà âåäü òû åùå íà äíÿõ ñàì ïðîñèë ìåíÿ îòðåçàòü òåáå êóñîê çåìëè ó ïîëÿíêè. ß íå ìîãó êàæäûé äåíü ìåíÿòü ðàñïîðÿæåíèé òîëüêî èç-çà òîãî, ÷òî òû ñóìà ïåðåìåòíàÿ. ß óæå ïðèêàçàëà Ëóêå îòïóñòèòü òåáå ëåñó íà ïîñòðîéêó, — çàáèðàé æåíó: ìíå îíà íå íóæíà. Óñòðîèòåñü è áóäåòå õîçÿéíè÷àòü, êàê îñòàëüíûå… À íå õî÷åøü èòòè ïî ñåëüñêîìó õîçÿéñòâó — íà îáðîê ïåðåâåäó.  ïîñëåäíèé ðàç âûáèðàé, ÷òî õî÷åøü.
Âàñèëèé ñî ñëåçàìè íà ãëàçàõ áðîñèëñÿ ïåðåä ìàòóøêîé íà êîëåíè, óìîëÿÿ âûñëóøàòü åãî.
— Íå ìîãó, âèäèò áîã, íå ìîãó, ñóäàðûíÿ, íè ñ çåìëåþ îðóäîâàòü, íè îáðîê âàì âûïëà÷èâàòü. Âåäü êîãäà ÿ ïðîñòûì äåðåâåíñêèì ïàðíåì áûë, ÿ êîñèë è ïàõàë, âñå äåëàë, îò çåìëè íå îòëûíèâàë. Ïîêîéíûé áàðèí ïðèêàçàë ïî ìóçûêå èòòè. Ïî ìóçûêå ïîøåë, âåäü ýòîìó æå íûí÷å òðèíàäöàòü ãîäîâ, êàê ÿ îò çåìëè îòîðâàëñÿ… Êàê æå ìíå ê íåé òåïåðü ïðèñïîñîáèòüñÿ? Òîæå è íàñ÷åò ìóçûêè. Äâà ñ ïîëîâèíîé ãîäà îáó÷àëñÿ; íî âåäü ÿ æå îò ñîõè ïîïàë â êíÿæåñêèé îðêåñòð, çíà÷èò, ïîêà îáëîìàëñÿ, ïîêà ÷òî — âðåìÿ-òî è ïðîøëî. Ðàçáèðàòü-òî íîòû ÿ íàó÷èëñÿ äà âåäü åñëè â îðêåñòð ïðîñèòüñÿ, â êàêîé-íèáóäü ãîðîä, òàê, ñêàçûâàþò, ÷èòêà íîò áåçî âñÿêîé çàïèíêè òðåáóåòñÿ, áûñòðîòà, ëåãêîñòü èãðû… Êóäà æå ìíå? Âåäü ó ïîêîéíîãî áàðèíà ÿ â ìóçûêå äàëüøå íå ïîøåë, — îíè âåäü ïðèêàçûâàëè ìíå äðóãèõ îáó÷àòü èëè èãðàòü òî, ÷òî ÿ çíàþ. Ðàçâå ÿ âèíîâàò, ÷òî áàðèí íå äîçâîëÿëè ìíå äîëüøå ó÷èòüñÿ? Ìîæåò, î òó ïîðó ÿ èç-çà ýòîãî ïî íî÷àì ñëåçû êóëàêàìè óòèðàë. À ïèêíóòü, ïîïåðå÷èòü íå ïîñìåë. Êàê æå ÿ âûïëà÷ó âàì îáðîê ñâîåé ñêðèïêîé? Ìàòóøêà! Áóäüòå áëàãîäåòåëüíèöåé, ïîçâîëüòå ìíå ñ æåíîé îñòàòüñÿ ïðè âàøåé ìèëîñòè. Ìû — êàê ïåðåä áîãîì — çàñëóæèì âàì.
— Òû ñ óìà ñîøåë! — êðèêíóëà ìàòóøêà. — Äà ÷òî æå òû ñîáèðàåøüñÿ — íàèãðûâàòü ìíå "Ïî óëèöå ìîñòîâîé", êîãäà ÿ ñ ïîëÿ âîçâðàùàþñü? Åñëè òû è ñàä íàõîäèøü, ÷òî ó êíÿçÿ ïî ìóçûêå íàñòîëüêî íå íàó÷èëñÿ, ÷òîá åþ õëåá çàðàáàòûâàòü, òàê òû ïðîñòî ëåíòÿé è áîëâàí! Äâà ñ ïîëîâèíîé ãîäà îò òåáÿ íå áûëî íèêàêîé ïðèáûëè â õîçÿéñòâå, äâà ñ ïîëîâèíîé ãîäà óøëî íà òâîå äóðàöêîå ó÷åíüå, à òåïåðü, èçâîëüòå ðàäîâàòüñÿ, èç ýòîãî íè÷åãî íå âûøëî. Òðåíüêàòü-òî "Âàíüêà Òàíüêó ïîëþáèë" òû ìîã è áåç ó÷åíüÿ, ïðèíîñÿ ïîëüçó õîçÿéñòâó. Âîò ÷òî: íà îáðîê ÿ òåáÿ íå ïóùó — âñå ðàâíî íèêàêèõ äåíåã îò òåáÿ íå äîæäåøüñÿ. Íî çíàé, è äàðîì ÿ òåáÿ ñ æåíîé õëåáîì êîðìèòü íå áóäó. Òû ó ìåíÿ íàó÷èøüñÿ êðåñòüÿíñêîé ðàáîòå. Áóäåøü ó ìåíÿ ïàõàòü è ìîëîòèòü. À òåïåðü — ñòóïàé!
Êîãäà çà Âàñüêîé çàêðûëàñü äâåðü, ìàòóøêà îáðàòèëàñü ê ñòàðîñòå:
— Íó, ÷òî òû ñêàæåøü? — ñïðîñèëà îíà åãî.
— Äà ÷òî æå, ìàòóøêà-áàðûíÿ… Íå èçâîëüòå ãíåâàòüñÿ. Âåäü òîëêó-òî îò åâîéíîé ðàáîòû íå áóäåò… ê çåìëå åìó íå ïðèíîðîâèòüñÿ. Âîëÿ âàøà, òîëüêî ÿ ñ íèì èç ñèëóøêè âûáèëñÿ. Âå÷îð âû ïðèêàçàëè çà îãîðîäîì ëóæîê ñêîñèòü — ÿ åãî ñ Ïåòðîêîì è ïîñòàâèë. Òàê âî êàê Ïåòðîê åãî âûïðàâëÿë, âî êàê áèëñÿ ñ íèì… Äà åæåëè îí êàê åñòü ÷åëîâåê íèê÷åìíûé, òàê ÷òî æå ñ èì ïîäåëàåøü? È ïîòîì æå, áàðûíÿ-ìàòóøêà, åæåëè îò âàøåé ìèëîñòè êàêîå âçûñêàíèå çà ìîè íåäîãëÿäêè — äåñêàòü, êàê ÿ ñìåë çà òåì íå äîãëÿäåòü äà çà ýòèì — òàê êîãäà óæ ìíå ñ èì, ñ Âàñüêîé, çíà÷èò, âîææàòüñÿ. Îêàæèòå áîæåñêóþ ìèëîñòü, îñëîáîíèòå îò Âàñüêè, ÷òîáû, çíà÷èò, åãî ïðî÷ü ñ ìîèõ ðóê… Ïîòîìó ÷òî — êàê ïåðåä áîãîì — ñâîáîäíîãî âðåìå÷êà íåòó…
— Àõ, áîæå ìîé! — âñêðè÷àëà ìàòóøêà â îò÷àÿíüå. — Äà ïîæàëåéòå âû ìåíÿ! Çíà÷èò, ÿ åãî ñ æåíîé äàðîì õëåáîì êîðìèòü äîëæíà.
— Çà÷åì çàäàðìà êîðìèòü? Ìîæíî íà ÷òî äðóãîå ïåðåñòàâèòü: íà ñêîòíûé äâîð, íà ïî÷èíêó ïîñòðîåê, àëè òàì íà ðóáêó äðîâ… À åæåëè, çíà÷èò, íè íà ÷òî íå ãîäèòñÿ, òàê è òóò æå îïÿòü… åñòü ñðåäñòâî…
— Êàêîå ñðåäñòâî…
— Òàêîå, êàêîå ó âñåõ ñîñåäåé… Çíà÷èò, êàê çíàòíî îòïîðîòü, òàê äóðü-òî è ñîñêî÷èò.
Ìàòóøêà è ñàìà äóìàëà, ÷òî äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî íå îñòàåòñÿ ñäåëàòü ñ Âàñüêîé, íî âñå æå íå äàëà íà ýòî ðàçðåøåíèÿ. Òâåðäî ïîìíèëà îíà è áåðåãëà â ñâîåé äóøå ïîñëåäíèå çàâåòû ìóæà. Íî, ÷òîáû Âàñüêà äàðîì íå åë õëåáà, îíà ñòàëà ñëåäèòü çà êàæäûì åãî øàãîì. Áûâàëî îòïðàâëÿåòñÿ íà ìîëîòüáó, è Âàñüêà çà íåé. "Áîëâàí!" — êðè÷èò åìó ìàòóøêà, êîãäà îí óäàðàìè öåïà âìåñòî ñîëîìû êîëîòèò ïî íîãàì ñâîåãî ñîñåäà. À êîãäà íà êîñîâèöå, ñòîÿ â ðÿä ñ ëó÷øèìè êîñöàìè, îí çàçóáðèë îäíó çà äðóãîé äâå êîñû, ìàòóøêà â ÿðîñòè çàòîïàëà íà íåãî íîãàìè.
Íå áîëüøå ïîëüçû ïðèíîñèë Âàñèëèé ìàòóøêå è ïðè ïîñòðîéêàõ. Ðàç êàê-òî ïðèêàçàëè åìó ñòðîãàòü äîñêè, è ñåé÷àñ æå ñòàðîñòà ïðèøåë äîëîæèòü, ÷òî Âàñüêà èñïîðòèë ðóáàíîê. Ïîñëå êàæäîé íåóäà÷è Âàñüêó ïðèçûâàëè â êîìíàòû, è ìàòóøêà íà ÷åì ñâåò ðàñïåêàëà åãî.
Âî âðåìÿ îäíîãî èç òàêèõ íàãîíÿåâ îíà îáúÿâèëà, åìó, ÷òî åñëè îò íåãî íå áóäåò òîëêó, îíà îòäàñò åãî â. ñîëäàòû.
— Çà ÷òî æå òàê, ñóäàðûíÿ? — ñîâåðøåííî èñïóãàííûé è îáèæåííûé ñêàçàë Âàñüêà. — Ìîæåò åùå ñáóäåòå ìåíÿ ñ ðóê. Ìîæåò åùå íàéäóòñÿ ëþäè è íàñòîÿùèå äåíüãè âàì çà ìåíÿ ïðåäñòàâÿò.
— Êàê òû åùå îñìåëèâàåøüñÿ òàêîé âçäîð áîëòàòü! Òàêèõ äóðàêîâ íà ñâåòå áîëüøå íåò, êîòîðûì íóæíà òâîÿ äóðàöêàÿ ìóçûêà.
Ìåæäó òåì Âàñèëèé íèêîãäà íå îñòàâàëñÿ áåç äåëà: òî íîñèë âîäó íà ñêîòíûé äâîð è â äîì, òî ïðèâîçèë êèðïè÷, òî ÷èíèë ÷òî-òî â ñàäó èëè îêîëî äîìà, òî ðóáèë äðîâà. Ïîñòåïåííî æàëîáû íà Âàñüêèíî áåçäåëüíè÷àíüå ñòàëè ðåæå, è ìàòóøêà ïåðåñòàëà ñîêðóøàòüñÿ, ÷òî íå ìîæåò èìåòü îò Âàñüêè âñåé òîé âûãîäû, êîòîðóþ ðàññ÷èòûâàëà ïîëó÷àòü îò êàæäîãî ñâîåãî ïîä÷èíåííîãî.
Òîëêîâûé, ÷åñòíûé è ãðàìîòíûé, Âàñèëèé êàê áóäòî áûë ñîçäàí äëÿ òîãî, ÷òîáû âûïîëíÿòü â õîçÿéñòâå ñàìûå ñëîæíûå ïîðó÷åíèÿ. ×óòü ëè íå êàæäûé äåíü ñòàðîñòà ïðîñèë ó ìàòóøêè ðàçðåøåíèÿ îòïðàâèòü Âàñüêó òî â êóçíèöó "ñïðàâèòü ñïîð÷åííûé èíñòðóìåíò" èëè ïîäêîâàòü ëîøàäü, òî íà ìåëüíèöó. Ïî äîìàøíèì äåëàì òîæå ÷àñòî ïðèõîäèëîñü åãî ïîñûëàòü: è â âîëîñòü ñ ïèñüìàìè, è çà ïîêóïêàìè, è äàæå à ãîðîä.
Òàêèå ïîðó÷åíèÿ Âàñüêà âûïîëíÿë õîðîøî, è ìàòóøêà ñòàëà ïîäóìûâàòü î òîì, êàê áû ñ åùå áîëüøåé âûãîäîé èñïîëüçîâàòü åãî ñïîñîáíîñòè.
Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ìû ñóùåñòâîâàëè ïî÷òè öåëèêîì ïðîäóêòàìè íàøåãî äåðåâåíñêîãî õîçÿéñòâà, ó íàñ âñå-òàêè îñòàâàëèñü ðàçëè÷íûå õîçÿéñòâåííûå èçëèøêè: ìàñëî, îâåñ, ðîæü, à òàêæå ðàçíàÿ æèâíîñòü — òåëÿòà, ïîðîñÿòà è ò. ï.
Ìàòóøêà íåñêîëüêî ðàç óæå ïðîáîâàëà ïîñûëàòü íà ïðîäàæó ýòè ñáåðåæåíèÿ â áëèæíèå ãîðîäà è íà ïîñòîÿëûå äâîðû, íî âûðó÷êà îò ïðîäàæè áûëà òàê ìàëà, ÷òî îíà íå íàõîäèëà ýòî äëÿ ñåáÿ âûãîäíûì. È âîò îíà ðåøèëà ñäåëàòü ïîïûòêó — îòïðàâèòü ñ ñåëüñêèìè ñáåðåæåíèÿìè Âàñüêó. Êàêîâî æå áûëî èçóìëåíèå ìàòóøêè, êîãäà, âåðíóâøèñü, Âàñèëèé âûëîæèë åé íà ñòîë ñóììó, â ÷åòûðå ðàçà áîëüøóþ, ÷åì òà, êîòîðóþ îíà ïîëó÷àëà äî ñèõ ïîð. Ïðè ýòîì îí àêêóðàòíî çàïèñàë, ãäå è ÷òî ïðîäàë, ñêîëüêî è çà ÷òî âûðó÷èë.
Ìàòóøêà áûëà ïîðàæåíà. Îíà òîò÷àñ ïîçâàëà êðåñòüÿí, çàíèìàâøèõñÿ ýòèì äåëîì ïðåæäå, è îáúÿâèëà èì, ÷òî îíè ìîøåííèêè è âîðû, òàê êàê ïðèêàðìàíèâàëè åå äåíüãè.
Ñ ýòèõ ïîð Âàñèëèé ñòàë ÷àñòî åçäèòü â ãîðîä, è åãî òîðãîâëÿ âñåãäà ïðèíîñèëà âûãîäó. I
Õîòÿ ìàòóøêà è íå ðåøèëà îêîí÷àòåëüíî ñóäüáó Âàñèëèÿ è Ìèíîäîðû, íî ìû, äåòè, î÷åíü ëþáèâøèå ýòó ïàðó, íàêîíåö óñïîêîèëèñü çà íèõ. Áîëüøå âñåõ ðàäîâàëàñü Ñàøà. Äîáðîòà Âàñèëèÿ è, ãëàâíîå, åãî ìóçûêàëüíûé òàëàíò òðîãàëè åå äî ãëóáèíû ñåðäöà.