Каким бы путем не образовывались горные породы и как бы устойчивы и прочны они не были, попадая в иные условия они начинают изменяться. Горные породы, образующиеся в результате изменения состава или свойств первоначальных горных пород называются метаморфическими, а сам процесс изменения первоначальных пород — метаморфизмом (по-гречески «метаморфо» — преобразовываюсь, превращаюсь). Метаморфические процессы обычно происходят под воздействием высоких температур, давлений, химически активных растворов и газов. При этом метаморфизм монет происходить как с привносом вещества, что ведет к изменению химического состава первичной породы, так и без привноса вещества, в этом случае химический состав породы остается без изменений. Метаморфические процессы приводят к распаду некоторых минералов исходных пород, появлению новых минералов и формированию характерных метаморфических структур и текстур. Часто новые минералы совсем замещают старые, оставляя от них только контуры, очертания, по которым мы и можем судить о начальных минералах. Многие минералы типичные для метаморфических пород, можно встретить в магматических и осадочных породах, но есть и такие, происхождение которых обусловлено только метаморфическими процессами. В отличие от магматических процессов, минералообразование при метаморфизме происходит преимущественно в твердой среде. А это означает, что при формировании метаморфических пород кристаллы находятся в условиях, препятствующих их свободному росту, и поэтому они редко достигают совершенной формы. Вместе с тем некоторым метаморфическим минералам свойственны относительно крупные и хорошо образованные кристаллы называемые порфиробластами. С метаморфическими процессами ассоциирует большое количество месторождений полезных ископаемых. К метаморфическим породам регионального метаморфизма приурочены богатейшие месторождения железа (Курская магнитная аномалия, Кривой Рог). С контактово-метасоматическими преобразованиями связаны скопления железных руд (г. Магнитная на Урале), богатые руды молибдена (Тырны-ауз на Кавказе), редкометалльные и полиметаллические месторождения, вторичные кварциты с высокоглиноземистым сырьем и медью, месторождения талька и асбеста, наждака (корунда) и слюды. Также велико значение метаморфических пород как сырья для строительных и декоративных работ: мрамора, кварцита, кровельных сланцев и серпентинитов