К концу 80х годов становилось очевидным отставание СССР от ведещих мировых держав, как по темпам развития экономики, так и по качественным ее характеристикам. Перебои в снабжении населения элементарными продуктами питания никак не совпадали с лозунгами о построении в СССР развитого социализма и успешном продвижении общества к коммунизму. Застой охватил к этому времени все стороны общественной жизни. Потребность в реформировании общества превращалась в неизбежность. После смерти Брежнева во главе партии гос-ва встал Андропов. Он признал наличие многих нерешенных проблем. Однако предпринемая меры по наведению элементарного порядка, искоренению коррупции, Андропов выступал с позиции созранения и обновления системы. Деятельность Андропова была встречена в народе с симпатией, зародила в людях надежды на перемены к лучшему. В феврале 84г. Андропов умер. Главой КПСС стал Черненко. В целом продолжался курс Андропова на очищение и спасение системы. При Черненко окончательно сформировалось и усилило свои позиции то крыло в руководстве, которое выступало за более радикальное обновление общества. Его признанным лидером стал Горбачев. 10.03.85 Черненко умер, через сутки пленум ЦК КПСС избрал новым генсеком Горбачева. Новое руководство пришло к власти без четкой концепции и программы перемен. Одним из гл. направлений перемен становилась смена кадров. 85-86г. произошла массовая замена и омоложение партийно-гос. кадров. Очень скоро инициаторы перестройки поняли, что простой заменой кадров проблемы страны не решить, необходимой была серьезная полит. реформа. В январе 87г. ЦК КПСС рпинял меры по развитию элементов демократии в партии и на производстве. Вводились альтернативные выборы партийных секретарей и руководителей предприятий. Был провозглашен курс на создание социалистического правового гос-ва, разделение властей и создание советского парламентаризма. Было изменено избирательное законодательство: выборы предлагалось проводить на альтернативной основе, сделать их двухступенчатыми, треть депутатского корпуса формировать от общественных организации. Предлагалось создать комитет конституционного надзора. Весной 89г. были проведены выборы народ. депутатов по новому закону. На первом съезде народ. депутатов Горбачев был избран председателем Верховного Совета. Полит. реформа была продолжена в 90-91г. и была дополнена рядом важных положений: идея построения правового гос-ва, введение поста президента СССР (Горбачев).
Новое руководство провозгласило курс на ускорение социально-экономического развития страны. Главными его рычагами его были научно-технический прогресс, техническое переворужение машиностроения, активизация человеческого фактора. В мае 85г. началась антиалкогольная компания. Упор делался на повышение качества продукции. Для его контроля была введена госприемка. Однако качество радикально не улучшилось. Традиционная ставка на энтузиазм работников успеха не принес. Усиление эксплуатации оборудования обернулось увеличением случаев аварийности. Взрыв на Чернобыльской АЭС в апреле 86г. привел к катострофическим последствиям. Руководство страны приступило к разработке первой за годы перестройки экономической реформы, которая предусматривала следующие изменения: расширение самостоятельности предприятий (хозрасчет и самофинансирование), возрождение частного сектора, отказ от монополии внешней торговли, интеграция в мировой рынок, сокращение отраслевых министерств и ведомств, признание равенства колхозов, совхозов, фермерских х-в. Проект вступал в действие с 01.01.89г.