В 1237 – 1241 годах русские земли подверглись удару со стороны Монгольской империи – центральноазиатского государства, завоевавшего в первой половине 13 века огромную территорию Евразийского континента от Тихого океана до Центральной Европы. Первое столкновение Древней Руси с монголами произошло в 1223 г., когда побежденные монголами половцы обратились к русским князьям за помощью. 31 мая в сражении на реке Калке (Азовское море) в результате несогласованных действий предводителей союзное войско потерпело поражение. После смерти основателя монгольской империи Чингисхана во главе войска встал его внук Бату-хан (Батый). В 1235г. монголами было принято решение начать завоевательный поход на Европу. Численность орд Батыя достигала 140 тыс. человек. На Руси же междукняжеские распри и усобицы препятствовали формированию объединенной русской рати. Зимой 1237г. орды Батыя разорили Рязанское княжество, в январе 1238г. они захватили Москву, Суздаль, 7 февраля – Владимир. 4 марта 1238г. на реке Сити было разгромленно войско князя Юрия Всеволодича. Однако до Новгорода монголы так и не дошли, приближение весенней распутицы заставило завоевателей повернуть обратно в половецкие степи. Лето 1238г. Батый провел в придонских степях, востанавливая силы. Весной 1239г. им было разгромлено Переяславское княжество, а осенью разорена Черниговско-Северская земля. Осенью 1240г. войска Батыя двинулись в поход на Европу через Южную Русь. В сентябре они перешли Днепр и окружили Киев. После упорной обороны 6 декабря 1240г. Киев пал. В декабре 1240 – январе 1241 монгольские войска разорили почти все города Южной Руси. Весной 1241г., захватив Галицко-Волынское княжество, Батый вторгся в Европу, но, не получая подкрепления, к концу 1242г. он вернулся в степные низовья Волги. Здесь и была образована Золотая Орда. Русские земли не вошли непосредственно в состав Орды, их зависимость выражалась в уплате дани и выдаче ханом ярлыков на княжение. Монгольское нашествие причинило огромный вред Руси, из 74 городов было уничтожено 50, пострадала культура, были навсегда утеряны многие ремесла, замерло каменное строительство. Однако особенностью ига было то, что монголы не поселились на территории Руси, и то, что они не посягали на религию. Последствием нашествия стало усиление обособленности русских земель, ослабление южных и западных княжеств. В борьбе с игом князьям пришлось объединиться, в это время центром становится Северо-Восточная Русь. К началу 14 века сильнейшими княжествами становятся Московское и Тверское. Московские князья вели очень осторожную политику, это позволило им приобрести у ханов Золотой Орды ярлыки на правление во Владимире, расширять свои владения путем покупки или захвата. Большое значение в возвышении Москвы сыграла поддержка, которую оказывало духовенство.