Придя к власти в1762г. (1762-1769) в результате дворцового перевота, Екатерина 2 была вынуждена вести гибкую политику. Задачу укрепления личной власти она считала первоочередной и подчиняла ей все свои шаги в течении всего правления. Во второй половине18в. были воплощены основные принципы просвещенного абсолютизма. Смысл политики заключался в укреплении гос. власти и наведении порядка в управлении гос-вом. Просвещенному вельможе Панину было дано задание разработать проект полит.реформы. Им предлагалось учредить имперский совет из 6-8 персон, который был бы наделен законодательными правами, но действовал под надзором монарха. Е2 учредила “комиссию о правах дворянства” в составе предполагаемого совета. Но вскоре работа комиссии была заморожена из-за опасений императрицы перед возможными олигархическими стремлениями советников. Позднее начал действовать Военный совет , но в сфере его внимания находились военные действия против Османской империи и связанные с войной вопросы. В декабре 63г. Сенат был разделен на 6 департаментов. Раздробление его функций существенно ослабили его значение. Т.о. уже в начале царствования были приняты меры, призванные присечь любые попытки ограничения самодержавия и утверждавшие незыблемость сословного деления общества.
В декабре 64г. гетманство на Украине было отменено , учреждалась Малороссийская коллегия . Мужское население края было обложено рублевым окладом, проведена генеральная опись населения , были запрещены переходы владельческих крестьян. Т.о. крепостнические порядки утвердились и на Украине. В 64г. принят указ о присвоении гос-вом церковных земель. При Е2 положение крестьян было самым тяжелым, издавались указы ещё более закреповщавшие их ( запрещалось жаловаться на помещиков , свидетельствовать в суде). 73-75г.г. – восстание Пугачева. Состав: казаки, крестьяне , рабочие уральских заводов. Огромными силами восстание было подавлено
В 67-68 г.г. –работа Уложенной комиссии по составлению сборника законов. Е2 составила “Наказ” который должен был служить руководством для законодательной комиссии. Им утверждалась необходимость для России самодержавной власти монарха. По вопросу о крепостном праве Е2 и Улож.комиссия не достигли соглашения, поэтому последняя была распущена. Отдельные идеи высказываемые Улож.комиссией были использованы в правительственной практике 70-80-х г.г. Е2 утвердила “Учреждения для управления губернией Всероссийской империи”: водилось новое адм.террит.деление губерния и уезд. Этим документом создавалась новая система судебно-сословных учереждений (сословный суд). В 85г. была опубликована жалованная грамота блогородному дворянству, в которой указывались все привелегии дворян.(необязательность гос.службы, свобода от податей, телесных наказаний, право на торговлю). Одновременно была издана грамота на права и выгоды городам Российской империи. Городское об-во пользовалось правами, главным являлось право самоуправления. ( первичный орган- город.собрание, распоряд.орган- городская дума которая собиралась раз в3 года, исполн.орган- шестигласная дума, включавшая по одному гласному от каждого разряда.) В конце царствования Е2 в правительственном курсе наметился резкий поворот в право.