Император Александр 2 (1855-1881) сознавал необходимость коренных реформ. На первом месте стояло уничтожение крепостного права. А2 энергично взялся за это дело сразу после зачлючения Парижского мира. В начале 1857г. был учрежден секретный комитет по подготовке реформы. Дворянам было предложено образовать губернские комитеты для обсуждения условий освобождения крестьян и об устройстве крестьянского быта. Секретный комитет был переименован в Гл. комитет и стал гл. органом подготовки реформы. Главой его стал князь Константин Николаевич. Также были образованы редакционные комиссии, которые должны были составить общие проэкты положений о нов. устройстве крестьянского сословия. Комиссии вносили в дворянские проэкты сущ. поправки в пользу крестьян. В конце 60х годов было закончено составление положений, которые затем были рассмотрены гл.комитетом и внесены в гос. совет, где были одобрены. В феврале 61г. были опубликованы вместе со знаменитым манифестом об освобожлении крестьян от крепостной зависимости. Общие положения постоновляли предоставление крестьянам свободы (получали граж.права: брак, переход в сословие, возможностьвести свое дело, получать образование), они получали землю за деньги или за рабочую повинность, затем после заключения договора казна уплачивала помещику сумму, определенную размером повинности крестьянина, а сам крестьянин должен был в течение 49 лет погасить свой долг гос-ву (выкуп). Дворовые люди объявлялись свободными без выкупа, но в течение 2х лет должны были служить своим хозяевам или платить оброк. Средний надел составлял 3,3 десятины. Выкупные платежи и подати крестьяне платили сообща. Каждый крестьянин был приписан к своему обществу и без согласия сельского схода не мог из него выйти. Для проведения крестьянской реформы на местах была учреждена должность мировых посредников, они назначались из местных дворян. В результате реформы крестьяне потеряли 20% земли.