Основные свойства вирусов, по которым они отличаются от всех других живых существ следующие:
1. Ультрамикроскопические размеры.
2. Вирусы содержат нуклеиновую кислоту только одного типа- ДНК или РНК.
3. Вирусы не способны к росту и бинарному делению.
4. Вирусы размножаются путём воспроизводства себя из собственной геномной нуклеиновой кислоты. Другие организмы способны к росту и размножаются путём бинарного деления.
5. У вирусов отсутствуют собственные системы мобилизации энергии.
6. У вирусов нет собственных белоксинтезирующих систем.
7. Являются абсолютными внутриклеточными паразитами.
Средой обитания вирусов являются бактерии, клетки растений, животных и человека.