Развитие общественной мысли и формирование основных идейно-политических течений, как и всей русской культуры XVIII-XIX вв. определялось философией эпохи Просвещения с ее идеями о главенствующей роли знания и разума в жизни отдельного человека и общества в целом, свободы и равенства всех людей, вниманием к человеческой личности. В России эти идеи распространялись благодаря целой плеяде мыслителей, чья научная и культурно-просветительская деятельность способствовала становлению рационалистического мировоззрения, содействовала распространению в обществе знаний, заставляла задумываться о решении главных проблем российской действительности.