На рубеже двух веков общественное движение в России вступает в высшую организационную форму – происходит оформление политических партий. Причем процесс этот шел по всем трем направлениям: традиционалистско-монархическому, либеральному и социалистическому. Политическая партия – это организованная группа единомышленников, представляющая интересы части народа и ставящая своей целью их реализацию путем завоевания государственной власти или участия в ее осуществлении. Специфика экономического, политического, социального и национального развития России обусловила особенности генезиса политических партий. Острота социальных и национальных проблем привела к первоначальному оформлению политических партий на национальных окраинах, причем, как правило, они имели социалистическую ориентацию: в 1887 г.конституировалась армянская социал-демократическая партия, в 1990 г.- Революционная Украинская партия и т.д. При возникновении партий общероссийского масштаба первенство опять же принадлежало партиям социалистического толка: в 1898-1903 гг. оформилась Российская социал-демократическая рабочая партия, в 1901-1902 гг. – партия социалистов-революционеров. Либеральные и традиционалистические-монархические партии конституировались лишь в годы первой российской революции. Особенностью российского политического процесса являлось также значительное число партий, их многообразие даже в рамках одного из направлений. Различные расколы, дробления и слияния не миновали ни одну организацию. И, наконец, весьма существенным являлось то обстоятельство, что формирование политических партий происходило не под влиянием импульса «снизу», когда та или иная социальная группа «делегировала» отстаивание своих политических прав наиболее активным своим представителям, а наоборот, представители практически одного социального слоя – интеллигенции поделили между собой сферы полномочного представительства интересов почти всех слоев российского общества. Поэтому не только состав руководящего ядра политических партий, но зачастую и рядовых членов, был по преимуществу интеллигентским.