Проблема периодизации истории гражданской войны неоднократно была предметом научных дискуссий. Но и по сей день нет единой точки зрения.
До недавнего времени в отечественной исторической науке господствовал ленинский подход. В.И.Ленин рассматривал гражданскую войну в двух аспектах:
а) гражданская война как наиболее острая форма классовой борьбы (продолжалась в России с октября 1917 г. по октябрь 1922 г.);
б) гражданская война как особый период в истории Советского государства, когда военный вопрос выступал как главный, коренной вопрос революции (с лета 1918 г. до конца 1920 г.).1
Второй (ленинский) период советские историки 60-80-х гг. делили, как правило, на три этапа: