В начале 13 века Русь была раздроблена на 50 княжеств. Наиболее крупными были Галицко – Волынское и Владимиро – Суздальское княжества. В них обозначались явные стремления к политическому объединению земель Руси, к централизации, но этому помешало татаро– монгольское нашествие.
Монгольское государство.
В 12 веке в Центральной Азии жили племена кочевников – скотоводов (монголы, татары). В конце 12 века они переживали распад родового строя. Появились вожди – ханы, старейшины – нойны. Ханы создавали отряды воинов – нукеров, подчиняли соплеменников и соседние племена. К 1190 г. монгольскому хану Тэмучэну удалось подчинить большинство монгольских племен. В 1204 – 1205 г.г. его избрали Чингисханом (великим) на курултае (съезд монгольской знати). Куртулай также поставил задачу завоевать мировое господство. Тэмучэн ввел десятичную систему организации общества. Все взрослое население делилось на «тьмы» (10 тысяч во главе с темником), тысячи, сотни, десятки. Десяток обычно совпадал с семьей. В войске была железная дисциплина. Оно располагалось прекрасной разведкой и осадными машинами (тараны, катапульты, вышки), и состояло в основном из конницы, вооруженной саблей, арканом, луком и стрелами.
Завоевания монголы начали в 1211 г. с Китая и легко захватили его. Искусных ремесленников и красивых женщин они угнали в Монголию. В 1219 – 1220 г.г. кочевники захватили Хорезм и другие государства Средней Азии, разграбив и разорив их. Затем, пройдя через Северный Иран и Азербайджан, они дошли до половецких степей. Во главе монгольских отрядов стояли опытные полководцы Чингисхана Джабе и Субедэй. Полководцы обратились за помощью к русским князям. Некоторые князья, уверенные, что смогут легко разбить новых кочевников вышли в степь навстречу врагу. В битве на р. Калка 31 мая 1223 г. русские князья сражались порознь, потерпели поражение (пир на князьях), а завоеватели ушли в Монголию.
В 1227 г. Чингисхан умер. Его империя распалась на улусы (самостоятельные государства). Во главе Западного улуса стал его внук Бату (Батый). В 1235 г. монголы приняли решение о походе в Европу. В 1236 г. 130 – тысячное войско хана Бату захватило Волжскую Булгарию, а в декабре 1237г. подошло к Рязани. Русь могла выставить 100 тысяч воинов, меньшую часть которых составляли дружинники, а большую – ополчение. Но Русь была раздроблена. Рязань, отказавшаяся дать дань равную десятой части всего, первой в одиночку приняла удар врага и пала на пятый день. Город уничтожили вместе со всеми жителями. Затем кочевники двинулись на север и захватили Владимир, Ростов, Суздаль, Москву. 4 марта 1238 г. монголы разбили войско Владимирского князя Юрия Всеволодовича на реке Сити и приступили к разорению Северо – Восточной Руси. Не дойдя ста верст до Новгорода, они повернули обратно. Этому способствовали распутица и большие потери. По дороге много хлопот им причинил г.Козельск, семь недель сдерживавший натиск нескольких тысяч врагов. После взятия «злого города» всех его жителей истребили. Отдохнув в степи в 1239 – 1240 г.г. Батый нанес удар по южным княжествам. Взял Чернигов, Переяславль, Киев (Десятинная церковь), Галич, в 1241 г. вторгся в Польшу, Чехию, Венгрию. Ослабленные сопротивлением русских и встретив сопротивление европейцев, орды монголо – татар повернули обратно. На Волге Бату основал город Сарай – Бату, ставший столицей государства Золотая Орда. Русские земли не вошли в нее, но оказались в зависимости. Русь должна была платить дань, которая как иго (тяжелый хомут) душила ее развитие.