Годы форсированной индустриализации «под кнутом и с потушенными фонарями», породили наряду с большими достижениями и величайшие затруднения. За время двух успешных пятилеток чудовищно выросло всемогущество госаппарата и бюрократии. Внутренние противоречия в СССР были доведены до предела победами фашизма и нацизма. В 1939-40 гг. Германия использовала на военные цели не менее одной трети национального дохода, имея полностью отмобилизованную армию и промышленность, работающую в режиме военного времени. В годы 3-й пятилетки (1938 – июнь 1941 гг.) основное внимание было уделено укреплению оборонной мощи, на основе развития промышленности восточных районов страны. Всего за годы неполной пятилетки в строй было введено 3000 новых крупных промышленных предприятий.
Были введены новые регламенты колхозного и промышленного производства, ужесточавшие наказания за нарушения дисциплины труда вплоть до уголовной ответственности. Всякое объективное затруднение воспринималось как личное упущение, саботаж. Во всем обществе чувствовалось огромное перенапряжение принудительных методов. Два года массового террора дезорганизовали общество, началось заметное падение экономического роста. В конце 1938 г. пост наркома внутренних дел занял Берия, которому поручили притормозить маховик репрессий. В годы 3-й пятилетки НКВД превратился в крупнейшее экономическое ведомство, которое со-ставляло конкуренцию официальным хозяйственным наркоматам. Для этого существовала постоянная потребность в пополнении лагерей и других мест лишения свободы.
В кратчайший исторический строк был совершен невиданный экономический рывок. За 1929-40 гг. введено в строй 9000 крупных предприятий, созданы десятки новых отраслей промышленности. Валовая продукция промышленности выросла в 6,5 раза, в том числе производство средств производства – в 10 раз. В последние два года перед Великой Отечественной войной рост производства военной продукции осуществляется за счет абсолютного сокращения производства многих важнейших видов продукции гражданского машиностроения. Созданная в СССР мобилизационная система подходила к войне, чтобы заработать в полную силу и проявить свои преимущества.