Во 2-й пол. V – 1-й пол. VI вв. на Южном Алтае местные и пришлые кочевые племена, в основном тюркоязычные, образовали племенной союз, который находился сначала в зависимости от Аварского каганата.
В 550-560-х гг. Тюркский каганат окончательно утвердил свое господство в Центральной Азии и Южной Сибири. К началу VII в. в степях Юго-Восточной Европы кочевало много позднегуннских племен: булгары, савиры, акациры, барсилы и др.
Хазарский каганат был влиятельной силой в Восточной Европе, и поэтому о нем сохранилось немало письменных свидетельств в арабской и персидской литературе у византийцев. Хазары упоминаются в русских летописях. И простые люди, и хазарская знать вели кочевой образ жизни, основным занятием было скотоводство. IX в. стал временем расцвета Хазарии. Принятие иудаизма хазарской элитой было политическим актом.
Уровень развития булгарских городов, выявленный археологами, политическая активность булгар, зафиксированная в русских летописях и арабо-персидских источниках XI – начала XII вв., позволяют определить Волжскую Булгарию как государство. Но дальнейшее его развитие было прервано в XIII в., когда Волжская Булгария была разорена и завоевана монголо-татарами (1236 г.). С монголо-татарским нашествием начался новый период в истории Восточной Европы, изменивший линию развития большинства населявших ее народов. Булгары исчезли, приняв участие в становлении татар Поволжья. Так фактически закончилась в Восточной Европе эпоха этносов – наследников Великого переселения народов.