Всемирно-исторический прогресс был представлен К. Марксом как естественноисторический процесс смены общественно-экономических формаций.
Общественно-экономическая формация – общество, находящееся на определенной ступени исторического развития (первобытнообщинное, рабовладельческое, феодальное, капиталистическое и коммунистическое). Формаций столько же, сколько и способов материального производства. Человеческая история – это не чехарда спонтанно возникающих и исчезающих народов, событий, героев, а совокупность общественно-экономических формаций, последовательно сменяющих друг друга. Переход от предшествующей формации к последующей, более высокой, осуществляется через социальную революцию, как форму разрешения противоречий между производительными силами и производственными отношениями. Любое общество, в своем развитии, проходит эти стадии развития (общественно-экономические формации).