Формационный подход разработан К. Марксом и Ф. Энгельсом. Смысл его состоит в закономерной смене общественно-экономических формаций. Они исходили из того, что материальная деятельность людей всегда выступает в форме конкретного способа производства.
Способ производства – это единство производительных сил и производственных отношений. Производительные силы включают в себя предмет труда, средство труда и человека.
Производительные силы – это содержание способа производства, а производственные отношения – форма.
С изменением содержания меняется и форма. Это происходит через революцию. И соответственно меняют друг друга различные социально-экономические формации. Согласно этим формациям выделяются стадии развития общества:
– первобытнообщинное,
– рабовладельческое,
– феодальное,
– капиталистическое,
– коммунистическое.
Недостатками формационного подхода можно считать то, что многие процессы культурной, духовной жизни рассматриваются порой упрощённо, мало внимание уделяется роли личности в истории, человеческому фактору, а так же то, что был абсолютизирован переход от одной формации к другой (некоторые народы не проходили все формации и не всегда изменения происходят через революции).