Что ожидало мелкого собственника, если он лишался своей земли, мастерской или лавки?
Некоторая часть потерявших землю земледельцев оставалась в деревне и переходила на положение арендаторов чужой земли, батраков или наемников в более крупных хозяйствах.
Однако многие земледельцы уходили из деревни в город. Здесь часть из них шла на постоянную военную службу, часть вливалась в ряды люмпен-пролетариата.
В эпоху античности эти деклассированные слои обладали номинально правами римского гражданства. Они участвовали в выборах магистратов, в народных собраниях, но не имели собственного хозяйства и, вместе с тем, как правило, не работали.
Они жили за счет подачек богатых людей, становились их к л и е н т а м и, поддерживали их кандидатов при голосовании и оказывали разные услуги.
В I в. до н.э. содержание этого слоя люмпенов взяло на себя государство. Так, по закону Кассия в 73 г. до н.э. каждому люмпен-пролетарию выделялось около полутора килограммов хлеба на один день.
Дальнейший рост числа малоимущих и неимущих свободных граждан, естественно, вел к росту социальной напряженности, и период II–I вв. до н.э. отмечен широким движением протеста неимущего населения.