Поначалу опекун был свободен в своей деятельности, действовал бесконтрольно, что создавало возможности для злоупотреблений и расхищения имущества опекаемого. Остановить злоупотребления опекунов могли либо уголовное преследование, либо возбуждение иска по окончании опеки. Недостаточность этих средств привела к тому, что во II–I вв. до н.э. получило распространение требование опекаемого по окончании опеки отчета опекуна и возмещения возможных убытков не только опекуном, но и его наследниками. Хотя закон не предусматривал какого-либо вознаграждения за опекунство, по окончании опеки опекун мог потребовать возмещения понесенных им расходов. Эти и некоторые другие меры привели к тому, что роль опекуна све лась к роли хранителя имущества и ведению неотложных дел опекаемого.
В Древнем Риме существовало несколько форм опеки: