Впервые вычислительное устройство упоминается у Абакуса более 2 000 лет назад. Оно представляет собой деревянную машину с колесиками и выполняет ограниченное число операций. Первая европейская машина была создана Непером (создателем логарифмов) в начале семнадцатого века. Она могла выполнять операцию умножения двух чисел. Дальнейшее развитие эти устройства получили у Блеза Паскаля (1642 год) и Готфрида Вильгельма фон Лейбница (описана в 1671, а создана в 1694 году).
Первый коммерческий механический калькулятор был создан Чарльзом Ксавьером Томасом в 1820 году. Это была "совершенная" машина — она выполняла операции сложения, вычитания, умножения и деления.