В 1998 году фирма Intel отпраздновала свое тридцатилетие. Она была создана 18 июля 1968 года Робертом Нойсом (Robert Noyce), Гордоном Муром (Gordon Moore) и Эндрю Гроувом (Andrew Grove).
В 1970 году Intel выпустила микросхему памяти емкостью 1 Кбит, содержащую больше транзисторов, чем любая тогдашняя интегральная схема. (1 Кбит равен 1 024 бит, байт состоит из 8 бит, т.е. микросхема могла хранить всего 128 байт информации, что по современным меркам ничтожно мало.) Приблизительно в то же время японская фирма Busicom, производившая калькуляторы, заказала фирме Intel для одной из своих разработок логические микросхемы 12 типов. Все необходимые свойства 12 микросхем удалось реализовать в одной.
Более того, в этой микросхеме была предусмотрена возможность программного изменения ее функций. Таким образом, она превратилась в универсальную, т.е. могла работать не только в калькуляторе. Выполняемые операции не определялись только ее внутренней структурой — интегральная схема могла считывать из памяти определенное количество инструкций (команд), которые и управляли выполняемыми ею функциями. Идея заключалась в том, чтобы в одной микросхеме полностью реализовать вычислительное устройство, которое выполняло бы операции в зависимости от подаваемых команд.
Первый 4-разрядный микропроцессор 4004 фирмы Intel появился в 1971 году. Он содержал 2 300 транзисторов и за один раз обрабатывал 4 бита данных. Процессор 4004 выполнял 60 тыс. операций в секунду, что ничтожно мало по современным стандартам. В те времена появление этого процессора означало существенный прорыв в микроэлектронике.
В 1972 году был выпущен преемник 4004— 8-разрядный микропроцессор 8008. А в 1981 году семейство процессоров Intel пополнилось новой 16-разрядной моделью 8086 и 8-разрядной 8088. Именно эти процессоры использовались в первых компьютерах IBM PC.
В 1982 году появился процессор Intel 286. Он был 16-разрядным; содержал 134 тыс. транзисторов и был совместим со всеми своими предшественниками. Этот процессор использовался в компьютерах IBM PC-AT. В 1985 году увидел свет 32-разрядный процессор Intel 386. Он содержал 275 тыс. транзисторов и мог выполнять 5 млн. инструкций в секунду (Million Instruction Per Second — MIPS). Эти процессоры устанавливались в компьютеры Compaq Desk-Pro386. Следующее поколение процессоров, 486, Intel представила в 1989 году. Этот процессор уже содержал 1,2 млн. транзисторов и имел встроенный сопроцессор. Он работал в 50 раз быстрее процессора 4004. Его производительность была эквивалентна производительности мощных мэйнфреймов.
В 1993 году Intel анонсировала свой первый процессор семейства Pentium, производительность которого была в пять раз выше по сравнению с процессором 486. Он содержал 3,1 млн. транзисторов и мог выполнять 90 млн. инструкций в секунду.
Первый процессор семейства P6 — Pentium Pro — появился на свет в 1995 году. Он содержал 5,5 млн. транзисторов и мог выполнять 300 млн инструкций в секунду.
Процессор Pentium П был представлен фирмой Intel в мае 1997 года. Он содержал 7,5 млн. транзисторов. В апреле 1998 года в семействе процессоров Pentium П появились Celeron (недорогая версия оригинального процессора Pentium II) и Pentium II Xeon (высокопроизводительный процессор для рабочих станций и серверов). В феврале 1999 года увидел свет процессор Pentium III.
В 2000 году Intel объявила, что создан первый процессор семейства P7 (кодовое название Merced) — Itanium. Это первый 64-разрядный процессор, открывающий новый этап в жизни операционных систем и приложений, но в то же время полностью совместимый с 32-разрядным программным обеспечением. В этом же году фирмами Intel и AMD преодолен барьер 1 ГГц.