Windows NT -это первая сетевая многопоточная графическая операционная система корпорации Microsoft, которая включает защиту от несанкционированного доступа. Сама ОС работает в привилегированном режиме (режиме ядра), а защищенные подсистемы и прикладные программы - в непривилегированном (пользовательском)режиме. В режиме ядра доступны все системные области и разрешено выполнение всех машинных команд. В пользовательском режиме некоторые команды запрещены, а системные области памяти недоступны.
Сетевая ОС Windows NT реализована на базе архитектуры клиент-сервер, когда каждая из прикладных программ обращается к сервисным функциям системы через вызовы локальных процедур. Система обслуживает эти обращения и возвращает клиентам результаты выполнения их запросов.
Windows NT полностью поддерживает 16-битные программы (разработанные для DOS), которые выполняются как отдельные процессы на виртуальных машинах в совместно используемом пространстве памяти.