Плиоцен — эпоха неогенового периода, начавшаяся 5,332 миллиона лет назад и закончившаяся 2,588 миллионов лет назад[17]. Эпохе плиоцена предшествует эпоха миоцена, а последовательницей является эпоха плейстоцена.
Подразделяется на следующие века (ярусы):
| Пьяченцский | (3,600-2,588 млн лет назад) |
| Занклский | (5,332-3,600 млн лет назад) |
В плиоцене появились и скорее всего вымерли родственные человеку австралопитеки. Также в этот период появились первые люди (рода Homo).