Конец 19 в. ознаменовался значительным подъёмом национального самосознания украинцев, ростом их общественной активности, усилением социальной напряжённости. Это привело и к появлению стойких групп активных поборников интересов своего народа, которые стали объединяться в политические партии с более чётко выраженными стремлениями к политической борьбе за восстановление украинской государственности. Первой политической партией в Украине стала Революционная украинская партия (РУП). Она была создана в 1900 г. в Харькове группой студенческой молодежи. У её истоков стояли Д. Антонович, В. Винниченко, Н. Порш, А. Жук, М. Русов. Политическим манифестом партии стала написанная Н. Михновским и изданная во Львове брошюра “Самостоятельная Украина”. Форма государственности для Украины признавалась как “. . . одна, единая, неделимая, свободная, самостоятельная Украина от гор Карпатских вплоть до Кавказских”. Но уже первый опыт работы в массах показал, что такие требования нереальны, Украина к самостоятельности не готова. РУП отказалась от“Самостоятельной Украины” как программного документа. И в 1903 г. Киевская свободная громада РУП создала “Очерк программы”. В ней указывалось, что государственным устройством, которое обеспечит интересы всего народа, должен быть демократический республиканский строй. Социальные требования сводились к охране труда рабочих, 8-часовому рабочему дню, социальному обеспечению. Провозглашалось также о предоставлении Украине автономии, с отдельным представительским собранием (сеймом); последнему принадлежит право законодательства в тех внутренних делах, которые касаются только населения, проживающего на территории Украины. В РУП постоянно существовали различные течения. Борьба между ними длилась до 1905 г. , когда многие члены на очередном съезде официально признали программу социал-демократии. Появилось новое название — Украинская социал-демократическая рабочая партия (УСДРП). В её программе было записано: добиваться национально-территориальной автономии Украины в составе Российской Республики. Лидером её стал Николай Порш. Ещё в 1902 г. от РУП отошли наиболее радикальные члены во главе с Н. Михновским, которые образовали Украинскую народную партию (УНП). Главную задачу партия усматривала в достижении самостоятельности Украины. Решение социальных вопросов считалось второстепенным делом. Левое крыло РУП приняло название Украинская социал-демократия (УСД). Впоследствии она объединилась с Российской социал-демократической рабочей партией (РСДРП) как её национально-автономная краевая организация, сменив название на Украинский социал-демократический союз. По инициативе ряда членов украинских громад (Б. Гринченко, И. Стешенко, С. Ефремова и др. ) в 1905 г. возникла Украинская демократическая партия (УДП). Программа партии признавала, что государственное устройство в России должно базироваться на принципах самой широкой местной национальной автономии. Выйдя из УДП, часть её членов во главе с Б. Гринченко, М. Левицким, Ф. Матушевским, которые придерживались более радикальных взглядов, создали Украинскую радикальную партию (УРП). Будущая государственность Украины, согласно платформе УРП, тоже связывалась с принципами автономии. Программные документы политических партий, действовавших в Украине с начала века, свидетельствуют: идея украинской государственности в большинстве своём воплощалась в форму национально-территориальной автономии Украины в составе федеративной России. Несмотря на то, что РУП раскололась на различные политические партии, именно она стала школой массовой украинской работы. Многие ведущие деятели украинской революции прошли политическую школу в РУП, и это подготовило их к активному участию в борьбе за украинскую государственность.