Образование и становление Запорожской Сечи было следствием возникновения и развития всего украинского казачества. Созданная в первой половине 16 в. запорожскими казаками, которые были авангардом украинского казачества. Запорожская Сечь из военного центра развилась в своеобразное государственное образование — казацкую христианскую православную демократическую республику. Она имела демократическое социально-политическое устройство, особую военную организацию, своеобразный жизненный уклад, быт и обычаи.
Начало Запорожской Сечи положила казацкая крепость, возведенная в 50-х гг. 16 В. на острове Малая Хортица украинским православным князем Дмитрием Вишневецким. Собрав казаков на Хортице, он защищал Украину от турецко-татарских нападений. Во время похода 1563 г. в Молдову попал в плен и был казнён по приказу турецкого султана.
В 1593 г. запорожцы основали Сечь на днепровском острове Базавлук, немного южнее Томаковки (близ современного с. Капуловка Днепропетровской обл. ), который, как и Томаковка, ныне затоплен Каховским водохранилищем.
Казацкая Сечь была настоящей крепостью: вокруг неё казаки выкапывали глубокие рвы, насыпали высокие земляные валы, на которых сооружали оборонительные башни с бойницами. Там стояли пушки, постоянно дежурили вооружённые казаки. Посредине Сечи находилась просторная площадь. На площади происходили казацкие войсковые рады, на которых решались все вопросы повседневной жизни. Площадь окружали казацкие жилища — курени, построенные из деревянных колод либо плетённые из лозы и покрытые камышом; канцелярия, пушкарня, церковь, дома старшины. Все эти сооружения были хорошо приспособлены для обороны.
Запорожская Сечь имела своеобразную государственную, общественную и военно-административную организацию, впитавшую в себя традиции минувших времён. На общих войсковых радах казаки ежегодно избирали старшину: кошевого атамана, которому принадлежала высшая власть в Сечи, писаря (вёл канцелярию), есаулов (управляли войском), обозного (командовал артиллерией), судью (занимался судопроизводством). Старшине вручались знаки власти — клейноды (хоругвь, бунчук, булава, перначи, чернильница, печать, духовые трубы, литавры и т. п. ).
Кош — административный орган Запорожской Сечи — распространял свою власть на значительную территорию юга Украины и использовал свои вооружённые силы для её обороны. В составе Литвы и Польши (после их объединения — Речи Посполитой) Запорожская Сечь пользовалась фактической государственно-политической автономией и оказывала значительное влияние на все украинские земли.
Запорожская Сечь, выполняя историческую миссию защиты родной земли и спасения украинского народа, взяла на себя оборону Украины от турецко-татарской агрессии. Казаки укрепили фортификациями города и местечки, создали военную охранно-защитную, разведывательно-сторожевую систему обороны границ Украины, просуществовавшую на протяжении трёх веков. Постоянно действовали посты, форпосты, бекеты со сторожевыми отрядами, которые наблюдали за степными дорогами и переправами через реки, с помощью оригинальной сигнализации предупреждали население о продвижении татарских орд, старались организовать отпор наступлению врага.
Запорожская Сечь выступала как суверенная, самостоятельная национальная войсково-политическая сила Украины и играла огромную роль в жизни и национально-освободительной борьбе украинского народа. В Запорожской Сечи сложилось Запорожское Войско, ставшее организационной формой вооружённых сил Украины. Запорожское Войско, постоянным и надёжным резервом которого всегда выступало всё украинское казачество, имело свои флот, артиллерию, конницу и пехоту. Оно выработало блестящее казацкое военное искусство, превосходившее стратегию и тактику феодальных европейских армий.