Различают фаги инфекционные из них выделяют покоящиеся фаги,находящиеся вне клетки, вирулентные фаги- способные вызвать продуктивную инфекцию,умеренные фаги- способные вызвать как продуктивную, так и редуктивную инфекцию.
Жизненный цикл фага может проявляться в форме продуктивной (фаг размножается в клетке и выходит из неё), редуктивной (геном фага проникает в клетку, но размножение фага не происходит, его геном встраивается в хромосому клетки- хозяина, становится её составной частью). Фаг превращается в профаг, а клетка становится лизогенной. Клетка, несущая профаг называется лизогенной, потому, что профаг может передаваться по наследству и выйти из хромосомы вызвать инфекцию.
Абортивная инфекция – развивается, когда взаимодействие фага с клеткой обрывается на какой-то стадии и фаг погибает.