Короли и правительства всегда жестоко преследовали фальшивомонетчиков. Но по разным соображениям. Подчас короли хотели только за собой оставить право портить монету. Дело в том, что для борьбы с истиранием монеты люди давно уже придумали подмешивать к золоту и серебру более твердые сплавы (эта примесь называется лигатурой). Появилась возможность понижать содержание серебра или золота в монете, сохраняя прежним ее номинал. Этим приемом широко и повсеместно пользовались короли и владетельные князья. Испанские монархи, немецкие курфюрсты и французские короли особо отличались на этом поприще. Французский король Иоанн за 14 лет изменял ценность серебряной монеты 86 раз. Короля Филиппа Красивого просто называли фальшивомонетчиком. В Вене за 150 лет — с середины XIII и до конца XIV столетия — было выпущено тоже 150 видов одной монеты. При Людовике XIV каждые 3—6 лет совершался принудительный обмен монеты, и всякий раз население получало монету менее ценную, чем сдавало. В конце XV в. из марки серебра чеканилось 10 ливров, в начале XVI в. — 12,5, к концу того же столетия — 17, век спустя — 29, в начале XVIII в. — 43, а в 1720 г. — 98 ливров.
Такое целенаправленное понижение золотого или серебряного содержания денежной единицы называется девальвацией. Иногда при этом меняется наименование монеты — ее номинал, и это называется деноминацией. Но чаще номинал оставался прежним: в XV в. — ливр, в XVI в. — ливр и т.д.