Таксономія. Вірус віспи корів (cowpoxvirus) відноситься до родини Poxviridae підродини Chordopoxvirinae роду Orthopoxvirus.
Перші згадки про захворювання людини, спричинене віспою корів, відносять до XVIII століття. До початку 70-х років XIX століття таке захворювання вважали професійним для доярок, фермерів, що інфікуються збудником при доїнні та обслуговуванні хворих корів. У більшості випадків захворювання має доброякісний перебіг із розвитком поодиноких елементів на руках (кисті рук, великий та вказівний пальці) чи на обличчі, інколи в інших місцях, де порушена цілісність шкірного покриву (мікротравми шкіри). Зараження людини вірусом віспи корів можливе при контакті не тільки з коровами, але й з іншими тваринами, включаючи лабораторних тварин (білі щури), диких гризунів, природні осередки яких знаходяться на величезній території від Центрально-Азійських пустель до тундри.
Інкубаційний період складає в середньому 3 доби. На 4-5 добу утворюється папула, яка швидко перетворюється у пухирець (везикулу), а потім у пустулу. Пустули лопаються, починається гноєтеча і підсихання з утворенням струпу. Через 3 тижні струп відпадає, а на її місці лишається характерний рубець.
Інколи перебіг захворювання ускладнюється внаслідок генералізації процесу, ураження очей, розвитку енцефаліту.