Поразка Франції не відновило архаїчної німецької імперії. Замість неї було створено Німецький союз - об'єднання держав під гегемонією австрійських Габсбургів у складі 34 держав і 4 вільних міст. Це об'єднання відбулося 8 червня 1815 на Віденському конгресі.
Отже, кожне з об'єдналися держав зберігало свою незалежність, хоча верховенство в союзі належала Австрії.
Німецький союз не був ні унітарною, ні федеративною державою. Правлячим органом Німецького союзу був так званий Союзний сейм, який дбав лише про те, щоб в Німеччині нічого не мінялося. Він складався з уповноважених від 34 німецьких держав (включаючи Австрію) і 4 вільних міст. Засідання Союзної сейму в повному складі (69 голосів) проходили дуже рідко, в основному всі рішення приймалися у вузькому його складі (17 голосів). Головування в Союзі належало Австрії, як найбільшому державі в той час Німецького союзу.
Кожне з об'єдналися в Союзі держав було суверенною і управлялося по-різному. В одних державах утримувалося самодержавство, в інших створювалися подібності парламентів ( «Земські збори») і лише в небагатьох конституції фіксують наближення до обмеженої монархії (Баден, Баварія, Вюртемберг і ін).
Дворянство змогло повернути собі колишню владу над селянством, панщину, «криваву десятину» (податок на забитий худоба), феодальний суд. Абсолютизм залишався практично незмінним.
Але капіталістичний розвиток пробивало собі дорогу і в цих несприятливих умовах. У Вюртемберзі, Гессені, Кобурге, було скасовано кріпосна залежність, панщина замінена більш продуктивною працею найманих наймитів. Розвивається буржуазне промислове виробництво, особливо в Рейнської області. У 1834 р. Утворюється Митний союз, до складу якого увійшли Баварія, Прусія і ще 16 німецьких держав. Керівництво в Союзі належало Пруссії, яка претендувала на роль об'єднавчої сили в Німеччині замість Австрії. Висунення Пруссії сприяла її промислова міць, збільшується з кожним роком.
Німецький союз проіснував до 1866 року і була ліквідована після розгрому Австрії у війні з Прусією (до 1866 р. в нього входило 32 держави).