Эпоха раннего железа на территории Казахстана продлилась с VIII в. до н.э. до III в. до н.э.
В ранний железный век научились изготавливать первые железные изделия-железные лемехи. Благодаря этим изделиям производительность земледелия: лемехами распахивали земли и почва становилась плодороднее. На территории Казахстана племена стали объединяться в союзы племен в эпоху железа. Степное население раннего железного века быстро развивается, процветает металлургия, торговый обмен. Появляются представители богатой племенной верхушки: «цари», военная знать. Распространяются большие «царские» курганы, сложные усыпальницы, где погребены с умершими представителями знати значительные по своей ценности изделия, в числе которых украшения, оружие и др. На территории Центрального Казахстана эта эпоха представлена памятниками тасмолинской археологической культуры. Характерным типом памятников тасмолинской культуры являются так называемые курганы с «усами» ,состоящие из: трех частей: большой курган, малый курган и каменные дорожки в виде полудуг («усов»).
Усуни. Племена усуней, которые наследовали земли саков тиграхауда, пришли в Семиречье из глубин Центральной Азии. Во II в. до н. э. усуньи подчинили сакские племена и основали владение во главе с предводителем, носившим титул “гуньмо” (кунь-баг — князь над князьями).
Основная территория усуней располагалась в Илийской долине. Западная граница с кангюем проходила по Чу и Таласу. На Востоке усуни имели общую границу с Хунну, а на юге их владение соприкасалось с Ферганой (Даванью).
Столица усуней - Чигучен (“Город красной долины”) находилась на берегу Иссык-Куля.
Владение Усунь насчитывало по 630000 человек и могло выставить 188000 воинов.
Могильники усуней распологались в предгорьях, в горных долинах, на берегах рек. Как правило, они представляют собой цепочки курганов, которые располагались по течении рек.
Усуни вели оседлый образ жизни и занимались земледелием
Питались усуни мясной и молочной пищей, из собранного зерна выпекали хлеб.
Одежда знатных была из шелка и тонких шерстяных тканей, рядовые люди одевались в одежду из грубошерстных тканей, кожи, овчин.
Усуни разрабатывали месторождения меди, свинца, олова, золота. Они умели плавить железо, из которого изготавливали ножи, мечи и кинжалы, наконечники стрел.
Усуньское общество не было однородным, в нем имелись богатые люди - племенная и родовая знать, дружинники, жрецы и рядовая масса скотоводов и земледельцев. Известно, что богатые усуни содержали до 5000 лошадей.
Частная собственность распространялась не только на скот, но и на землю. Источники свидетельствуют о развитой системе должностей у верхушки общества. Наряду со свободными общинниками в обществе усуней имелись рабы, которые, в основном, состояли из военнопленных.