Микропрограмма действует просто как интерпретатор, который получает машинные команды, такие как MOVE, JUMP или ADD, и выполняет их в несколько маленьких шагов. Набор интерпретируемых инструкций определяет машинный язык.
У некоторых машин микропрограммного уровня нет. Такие системы называются RISC (Reduced Instruction Set Computers - компьютеры с упрощенным набором инструкций). В этих машинах инструкции языка выполняются аппаратурой непосредственно. В качестве примеров можно привести Motorola 680x0, у которой есть микропрограммный уровень, и IBM PowerPC, у которого микропрограммы нет. Обычно машинный язык содержит от 50 до 300 команд.