Начало ХХ века характеризуется обострением международных отношений. Интересы старых мировых лидеров (Англии, Франции), стремившихся сохранить свои колониальные владения, сталкиваются с интересами новых лидеров (Германии), стремившихся приобрести себе колонии. Экономическое проникновение на новые для себя территории страны второго эшелона (Германия, Россия) стремятся подкрепить военной силой. В 1882 году в Европе был создан Тройственный союз, в который вошли Германия, Австро-Венгрия и Италия. Эти страны стремились к переделу политической карты мира и приобретению колоний. В противовес Тройственному союзу в 1894 году был создан франко-русский союз Антанта к которому присоединилась Англия.В 1898 году император Николай II выступил с инициативой разоружения в Европе и установления контроля над вооружением.