Революция началась с забастовки рабочих Путиловского завода 18 февраля. К 23 февраля бастовал уже весь Петроград. 26 февраля была расстреляна демонстрация рабочих. 27 февраля солдаты Волынского полка отказались стрелять в рабочих и начали переходить на сторону восставших. К концу дня на сторону восставших перешел Петроградский гарнизон (60 тысяч солдат). В этот же день в Петрограде Дума создает Временный комитет по наведению порядка в столице, а Петроградский Совет рабочих депутатов берет под контроль столицу. Работой Советов руководят меньшевики и эсеры, к нему присоединяются солдаты Петроградского гарнизона. 1 марта Совет и Комитет принимают решение о создании Временного правительства и созыве Учредительного собрания. Император Николай II был арестован и 2 марта на станции Дно Псковской губернии подписал манифест об отречении от престола.
3. Март–апрель 1917 года
Временное правительство объявило о продолжении войны с Германией, ввело 8-ми часовой рабочий день, назначило на ноябрь выборы в Учредительное собрание. Решение аграрного вопроса было отложено до окончания войны. Большинство во Временном правительстве составили кадеты и меньшевики. В апреле Ленин подверг резкой критике полумеры Правительства в вопросах войны и передела земли и призвал к скорейшему переходу к социалистической революции мирным путем через революционное давление на Временное правительство.
4. Июль–октябрь 1917 года
С апреля по июль авторитет Временного правительства резко падает. Складывается ситуация двоевластия, когда формально власть принадлежит Правительству, а реально властью обладает Петросовет. 4 июля в Петрограде расстреляна мирная демонстрация. Пытаясь решить проблему двоевластия, Правительство запрещает деятельность Петросовета, большевиков и эсеров. Против Ленина возбуждают уголовное дело по обвинению в шпионаже в пользу Германии. С этого времени Правительство пытается установить в стране диктатуру и провести подготовку к выборам в Учредительное собрание. В конце августа против Правительства выступил генерал Лавр Корнилов. В целях защиты Петрограда Правительство разрешило деятельность Петросовета и вооружило отряды гвардии. К сентябрю мятеж Корнилова удалось остановить, в Петросовете большинство захватывают большевики, начинается подготовка к вооруженному восстанию.