Идея индустриализации была выдвинута в 1925 году. Она преследовала следующие цели: 1) ликвидация технико-экономической отсталости страны; 2) создание мощной оборонной промышленности; 3) развитие тяжелой промышленности. В 1929 году был принят первый пятилетний план. Началось крупное строительство. К 1930 году ликвидирована безработица. Задания первой пятилетки были не выполнены, но страна сделала большой рывок. Возведены Днепрогэс, освоены Донбасс и Кузбасс. Во второй пятилетке закончилось развитие индустриального сектора экономики.
Развитие страны шло за счет массовой эксплуатации населения и вывоза сырья и продовольствия. Однако идеологическая пропаганда смогла так организовать население, что оно согласно было терпеть лишения. Более того, в стране развернулось стахановское движение, выступавшее за многократное перевыполнение производственных норм.