1. Никита Сергеевич Хрущев (1953–1964)
Придя к власти, Хрущев попытался остановить холодную войну. На ХХ съезде партии Хрущев выступил с инициативой создания системы коллективной безопасности и контроля над количеством ядерного оружия. Одновременно с этими инициативами в СССР продолжалась разработка новых видов вооружения. Большое значение во внешней политике придавалось поддержке коммунистических партий других стран. В 1961 году обострились отношения с США. В результате конфронтации в Берлине была возведена стена по границе оккупационных зон и запрещен свободный переход граждан из ГДР в ФРГ.
В 1962 году СССР решило разместить свои ядерные ракеты на Кубе. Это решение послужило началом к Карибскому кризису. В ответ на действия СССР США начало планировать вооруженное вторжение на Кубу. Тогда СССР пригрозило применить ядерное оружие. Длительные переговоры между Хрущевым и Кеннеди помогли найти компромиссное решение и избежать ядерной войны. В 1963 году был заключен договор о запрете ядерных испытаний в космосе, атмосфере и на земле. Тесные экономические связи были установлены с Индией и Индонезией.
В конце 50-х в начале 60-х годов в странах соцлагеря прошли массовые выступления против коммунистов. В Венгрию, Польшу и Чехословакию СССР ввело свои войска и волнения были подавлены. Для обеспечения взаимной безопасности и поддержания внутреннего порядка страны соцлагеря объединились в военный союз – Варшавский договор.
2. Леонид Ильич Брежнев (1964–1982)
Брежнев оценивал США как постоянно слабеющую страну. В начале 1970-х годов СССР заключило с США ряд договоров о предотвращении ядерной войны. Главным из них стал Хельсинский договор 1975 года о:
– неприменении первыми ядерного оружия;
– нерушимости послевоенных границ;
– мирном разрешении конфликтов;
– соблюдении прав человека.
Однако СССР не отказалось от идеи военной защиты стран соцлагеря. С этой целью оно разместило ядерное оружие в ГДР и Чехословакии и начало военную помощь Афганистану.
Вначале 1970-х годов в странах соцлагеря проявились элементы кризиса. Массовые выступления рабочих прошли в Польше. В итоге этих выступлений была создана система независимых профсоюзов «Солидарность». В 1981 году польские коммунисты были отстранены от власти.