Со становлением централизованного государства оформляется (практически и идеологически) система верховной власти – самодержавие. Самодержавие – это монархическая форма правления в России, когда носителю верховной власти – царю, императору – принадлежало верховное право в законодательстве (утверждение законопроектов), в управлении (назначение и увольнение высших чиновников), верховное руководство центральными и местными учреждениями и органами управления, верховное командование армией и флотом, заведование финансами и др., в высшем суде (утверждение приговоров, помилование). В истории самодержавия прослеживается два этапа: в XVI–XVII вв. монарх осуществлял свои права вместе с Боярской Думой и боярской аристократией; в XVIII – начале XX вв. утвердилась абсолютная монархия. Манифестом 17 октября 1905 г. царская власть ограничивалась – вводилась Государственная Дума. В таком виде самодержавие просуществовало до 2 марта 1917 г., до отречения последнего императора Николая II.