Военная организация восточных славян – это сотенная система, когда каждое племя выставляло сотню воинов во главе с «сотским», а союз племен должен был, выставлять тысячу, откуда и происходит должность «тысяцкого». Одним из военных руководителей был и князь. Слово «князь» – общеславянское, заимствованное, по мнению лингвистов, из древненемецкого языка. Слово это первоначально означало главу рода, старейшину. Со временем, с ростом населения, племя, подразделявшееся на несколько родов, распадалось на ряд родственных племен, которые образовывали племенной союз (поляне, древляне, дреговичи). Помимо князей племен были ещё и вожди союзов племен.
Функции вождей союзов племен.
- Внутреннее строительство союза;
- Сбор, организация и возглавление войска;
- Ведение в целом внешней политикой.
- Некоторые религиозные и судебные функции.
В исполнении религиозных и судебных функций помогал совет старейшин или старцев градских (летописи употребляют термины «старейшины» и «старцы градские» как равнозначные). В летописных сообщениях старцы градские выступают в качестве полномочных руководителей общества, с которыми князья вынуждены были считаться. Старцы-советники принимали участие в княжеской думе, княжеских пирах, которые выполняли важную функцию – общение населения с князем. Старцы градские – племенная знать, которая занималась гражданскими делами.
В военных делах князю помогала дружина. Дружина исполняла определённые общественно-полезные функции. Князь среди дружинников был не господином, а первым среди равных.
Ещё одним важнейшим элементом социально-политической структуры было вече. Изучение древнейших свидетельств о вече свидетельствует о том, что в нём участвовало все население, включая знать. Народное собрание действовало непрерывно на протяжении 9-11 столетий, но со временем, по мере распада родоплеменных связей оно активизировалось.